Hanya Messi yang tersisa, bersama Argentina, sang maestro berhasil membawa negaranya tampil di final usai menghentikan perlawanan Kroasia yang dikapteni Luka Modric Rabu (14/12/2022) dini hari tadi dengan skor telak 3-0 di Lusail Stadium.
Sempat diwarnai kecemasan banyak orang terutama fans Argentina saat Messi terlihat membungkuk usai dihajar bek lawan, mencengkeram hamstring kirinya dan tampak meringis. Nyatanya, pemain 35 tahun itu kembali berdiri dan membuat Vetreni, julukan tim nasional Kroasia, tidak beruntung.
Kroasia gagal dalam upayanya untuk mencapai final Piala Dunia kedua berturut-turut setelah kebobolan dua gol dalam rentang waktu lima menit dari menit ke-34, tepat ketika tim terlihat nyaman di Stadion Lusail dan Messi menimbulkan kekhawatiran dengan cedera hamstringnya.
Mungkin itu tipu muslihat. Messi segera bermain-main dengan lawan-lawannya dengan cara yang hanya dia bisa dan membuat Argentina unggul dengan mengangkat penalti ke pojok atas setelah Álvarez dikeluarkan oleh Dominik Livakovic setelah memotong bola melewati kiper Kroasia.
Álvarez mencetak golnya sendiri pada menit ke-39 setelah berlari kencang dari tengah lapangan, yang dimulai setelah dia menerima umpan pendek Messi. Kemudian tibalah momen puncak, gol kedua Álvarez, setelah Messi menggiring Gvardiol ke pojok kanan.
Messi memperlihatkan aksi terbaik dari 25 penampilannya di Piala Dunia yang membuatnya menorehkan rekor setelah sebelumnya Lothar Mattheus dari Jerman yang menorehkan catatan tersebut.
"Banyak yang terlintas di kepala saya - sangat emosional melihat semua ini," kata Messi dalam wawancara pascapertandingan di lapangan saat dia memandang pendukung Argentina yang merayakan dan melambai-lambaikan syal. “Melihat para penggemar — 'keluarga' — selama seluruh turnamen sangat luar biasa. Kami akan ke final, itulah yang kami inginkan,” ujarnya dilansir dari apnews.com pagi ini.
Ini akan menjadi final Piala Dunia kedua Messi setelah Argentina kalah dari Jerman pada Piala Dunia 2014 dan bisa jadi tahun ini merupakan penampilan terakhir Messi di Piala Dunia.
Messi, yang bermain di Piala Dunia kelima dan kemungkinan terakhirnya, akan memiliki kesempatan untuk memecahkan rekor tersebut karena Argentina akan bermain di final menunggu pemenang antara Prancis kontra Maroko dini hari nanti.
Messi sudah melampaui Diego Maradona sebagai pemain Argentina dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia selama penyisihan grup dan melewati torehan gol Gabriel Batistuta yang mencetak 10 gol sementara Messi membuat 11 gol.
“Saya merasa terhormat untuk melatihnya dan melihatnya bermain,” kata pelatih Argentina Lionel Scaloni, yang menangis dalam selebrasi pasca pertandingan. “Setiap kali Anda melihatnya bermain, itu adalah sumber motivasi yang sangat besar bagi rekan satu timnya, penggemar dan seluruh dunia.” Ungkapnya.
Ini adalah satu pertandingan yang terlalu jauh untuk Kroasia, yang telah mengalahkan Jepang dan Brasil melalui adu penalti di babak sistem gugur, dan gelandang bintang Luka Modric yang berusia 37 tahun – kemungkinan memainkan pertandingan Piala Dunia terakhirnya.
Menyimpulkan permainan yang membuat frustasi bagi pesulap lini tengah kecil, ia diganti pada menit ke-81 dan hidungnya merah setelah bola menghantam wajahnya beberapa saat sebelumnya. “Gol pertama membawa pertandingan ke arah yang berbeda,” kata pelatih Kroasia Zlatko Dalić. “Itu adalah Messi sejati yang kita semua harapkan untuk dilihat,” ucapnya.
Argentina mempertahankan rekor tidak pernah kalah di semifinal Piala Dunia dan telah mencapai final untuk keenam kalinya. Hari-hari kelam setelah kalah dari Arab Saudi dalam pertandingan pembuka grup tampaknya sudah lama sekali bagi Argentina, yang akan sulit dihentikan di final dengan Messi bermain sebaik ini.
“Meskipun kami kalah di pertandingan pertama kami, kami yakin bahwa grup ini akan maju terus,” kata Messi. “Kami tahu siapa kami, dan kami meminta para penggemar untuk percaya pada kami,” tegasnya.
Khusus untuk Julian Alvarez, pemain berusia 22 tahun itu tidak memulai turnamen sebagai striker Argentina. Dia hanya menggantikan Lautaro Martinez di pertandingan grup ketiga dan kini memiliki empat gol, satu di belakang Messi dan Mbappé. Dia adalah pemain termuda yang mencetak dua gol dalam pertandingan semifinal Piala Dunia sejak Pele yang berusia 17 tahun mencetak hattrick pada tahun 1958.
Sementara Modric mengeluarkan komentar usai kegagalan negaranya melaju ke final seperti tahun 2018 silam di Rusia. “Kami hanya ingin berada di final lagi,” kata Modric. “tapi sayangnya tidak.”
Modric seumuran dengan mantan rekan setimnya di Real Madrid Cristiano Ronaldo, tetapi karena keduanya mendekati senja karir sarat trofi mereka, kontrasnya sangat mencolok. Itu sangat jelas menjelang dan selama Piala Dunia.
“Ini akhir dari generasi di Piala Dunia. Beberapa dari mereka berada pada usia di mana akan sulit untuk bermain di Piala Dunia 2026. Kami akan menunggu dan melihat,” kata Zlatko Dalić. “Saya pikir banyak pemain akan menyelesaikannya di Euro 2024,” ucapnya dan kemana pun cerita Modric berlanjut, statusnya sebagai pemain hebat Piala Dunia tak akan pernah pudar.
Editor: Aspian Nur
