Tapi Kroasia, yang kalah dari Prancis di final di Rusia, memiliki misinya sendiri untuk melangkah lebih jauh kali ini. “Saya pikir kami tidak perlu takut pada siapa pun. Kami perlu melihat diri kami sendiri untuk memainkan permainan terbaik kami,” kata bek Kroasia Josip Juranovic dilansir dari apnews.com Selasa (13/12/2022) hari ini. “Saya akan mengatakan rahasia kesuksesan kami adalah kebersamaan, persatuan. Fakta kami berakting dan bermain sebagai sebuah keluarga adalah nyata,” tegasnya.
Neymar menangis setelah Kroasia mengalahkan Brasil 4-2 melalui adu penalti menyusul hasil imbang 1-1 melalui perpanjangan waktu di pertandingan perempat final mereka.
Messi sedang dalam performa terbaiknya selama Argentina melaju ke semifinal, mencetak empat gol dalam lima pertandingan. Assist-nya untuk Nahuel Molina saat melawan Belanda di babak perempat final merupakan momen ajaib dari peraih Ballon d'Or tujuh kali itu.
Messi tampaknya mengambil tanggung jawab sendiri untuk memimpin negaranya meraih kemenangan Piala Dunia ketiganya dan yang pertama sejak 1986.
Argentina terakhir mencapai final pada 2014 - kalah 1-0 dari Jerman di Stadion Maracana di Brasil. Itu hampir sama dengan Messi untuk mengangkat trofi sepak bola terbesar dan dia hanya berjarak satu pertandingan lagi untuk mencoba lagi.
Kroasia tampil tenang untuk saat ini jelang laga di Stadion Lusail dini hari nanti. "Kami tidak memiliki rencana khusus, setidaknya belum, untuk menghentikan Lionel Messi," kata striker Kroasia Bruno Petkovic. “Biasanya kami tidak berkonsentrasi hanya menghentikan satu pemain tapi seluruh tim. Cara kami mendekati itu adalah kami harus menghentikan mereka sebagai sebuah tim. Bukan dengan man marking atau semacam taktik serupa. Argentina bukan hanya Messi,” tegasnya.
Satu dari beberapa kekuatan utama Kroasia adalah lini tengah yang dipimpin oleh bintang Real Madrid Luka Modric. Pelatih Kroasia Zlatko Dalić menggambarkannya sebagai lini tengah terbaik di dunia setelah mengalahkan Brasil, menambahkan itu "melumpuhkan" Neymar dan Brasil.
“Saya pikir Mateo (Kovacic), Luka (Modric) dan Marcelo (Brozovic) adalah lini tengah Kroasia terbaik dalam sejarah,” tambah Juranovic. “Ketika Anda mengoper bola kepada mereka, itu lebih aman daripada menyimpan uang di bank. Semuanya menjadi sangat mudah saat Anda bermain dengan mereka,” pungkasnya.
Sementara pelatih Argentina Lionel Scaloni menepis kritik atas perilaku para pemainnya saat pertandingan perempat final Piala Dunia melawan Belanda dengan mengatakan itu "tidak sesuai dengan kenyataan."
Ada 17 kartu kuning - rekor untuk pertandingan Piala Dunia - dan satu kartu dikeluarkan saat para pemain bentrok dalam banyak kesempatan sebelum dan sesudah Argentina memenangkan adu penalti untuk melaju ke semifinal.
Scaloni mengatakan tidak adil jika para pemainnya dituduh tidak sportif, menunjuk pada contoh sebelumnya tentang bagaimana mereka berperilaku setelah pertandingan - apakah mereka menang atau kalah.
“Kami harus menghilangkan tabu ini bahwa kami tidak tahu bagaimana kalah dan kami tidak tahu bagaimana menang,” kata Scaloni, berbicara sehari sebelum pertandingan Argentina melawan Kroasia di semifinal. “Kami kalah dalam pertandingan pertama kami dengan Arab Saudi dan diam-diam pergi ke hotel untuk terus mempersiapkan apa yang akan terjadi. Kami memenangkan Copa America di Brasil (tahun lalu) dan saya pikir melihat citra sportivitas yang paling indah yang dapat dilihat, dengan Neymar, (Lionel) Messi, (Leandro) Paredes dan pemain lainnya duduk di tangga Maracana, ” paparnya.
Bek Argentina Nicolas Tagliafico mengatakan timnya berkembang dengan bermain di tepi.
“Kami memiliki cukup pengalaman untuk menjadi seperti ini saat ini,” kata bek kiri, yang kemungkinan akan kembali ke tim melawan Kroasia menggantikan Marcos Acuna yang diskors. “Dalam pertandingan sistem gugur, akan ada saat-saat di mana kami harus menderita.
Argentina telah berjuang untuk mempertahankan ketenangannya di akhir pertandingan di babak sistem gugur, dengan Australia menciptakan peluang besar di menit terakhir babak 16 besar dan Belanda kemudian bangkit dari ketinggalan dua gol.
Scaloni menerima itu adalah sesuatu yang Argentina perlu kerjakan tetapi mengatakan tim sedang berjuang untuk beradaptasi dengan peningkatan jumlah waktu tambahan yang dimainkan di Piala Dunia tahun ini.
“Ini adalah sesuatu yang baru untuk bermain delapan, sembilan, 10 menit tambahan waktu dan menambah rasa tidak aman bagi tim yang menang,” kata Scaloni. “Ini adalah situasi baru yang terjadi di Piala Dunia ini. Saya tidak akan mengatakan apakah itu adil atau tidak, tetapi itu akan menjadi normal di pertandingan mendatang,” tutupnya.
Editor: Aspian Nur