Tersisa satu nama pesepakbola dengan nama besar lain yang tersisa, yaitu Lionel Messi. Ya, kapten timnas Argentina itu yang masih bertahan dan bukan tak mungkin menyusul dua rekannya yang menjadikan Piala Dunia pertama kali di Timur Tengah ini jadi momen terakhir.
Karena itulah, menarik untuk menunggu saat Argentina yang berjulukan La Albiceleste menghadapi Kroasia, finalis Piala Dunia 2018 di Rusia, pada semi final yang berlangsung Rabu (14/12/2022) dini hari nanti di Lusail Stadium, stadion yang juga jadi laga final 20 Desember nanti.
Momentum dibangun di Messi untuk menutup karirnya dengan gelar juara tahun ini. Playmaker Argentina berusia 35 tahun itu telah membawa timnya ke semi final, hampir dengan cara yang sama seperti mendiang Diego Maradona, legenda Argentina yang sering dibandingkan dengan Messi, saat memimpin negara Amerika Selatan itu meraih gelar Piala Dunia kedua dan terakhir pada tahun 1986 .
Sekarang di depan Argentina ada Kroasia, negara dengan populasi 4 juta penduduk yang membangun reputasi sebagai lawan yang paling keras kepala dan tahan lama juga memiliki pemain paling anggun lini tengah, Luka Modric .
Menarik, karena kedua tim adalah sama-sama runner up pada dua perhelatan Piala Dunia, Argentina pada 2014 dan Kroasia pada 2018.
Argentina sendiri berstatus juara Copa America 2021, dengan rekor 36 pertandingan tak terkalahkan dan dengan Messi kembali tampil apik untuk Paris Saint-Germain. Sementara Messi melanjutkan performa itu di Qatar, mencetak empat gol.
“Bagi kami, dia adalah pemimpin kami – dia mendorong kami, memotivasi kami,” kata bek Argentina Nicolas Tagliafico dilansir dari apnews.com. “Kami memiliki sedikit tambahan ketika kami pergi ke lapangan. Kami senang dia adalah kapten kami,” tegasnya
Kroasia sendiri Kembali tampil mengejutkan seperti empat tahun lalu ketika perjalanan mereka ke final termasuk kemenangan 3-0 atas Argentina di babak penyisihan grup. Mereka juga mencapai semifinal Piala Dunia pada tahun 1998.
Pelatih Kroasia Zlatko Dalić mengatakan penampilan timnya di Piala Dunia terbukti menjadi inspirasi bagi underdog lainnya, seperti sesama semifinalis Maroko.
“Setiap orang dalam hidup memiliki hak untuk membuat mimpi,” kata Dalić. “Tim nasional Kroasia mewujudkan impian itu untuk semua negara kecil empat tahun lalu. Kami memberi negara lain hak untuk memiliki mimpi itu. “Semua tim nasional lainnya mewujudkan impian mereka dan Maroko tidak terkecuali ... Tapi mari kita berbagi mimpi yang sama.” Paparnya.
Kedua tim telah melewati saat-saat yang tidak nyaman. Masa tergelap Argentina terjadi tepat di awal turnamen, setelah kalah 2-1 dari Arab Saudi yang akan disebut sebagai salah satu kekalahan terbesar di Piala Dunia.
Terinspirasi oleh Messi dan salah satu penggemar paling setia di Qatar, Argentina memenangkan dua pertandingan grup terakhirnya, akhirnya mengalahkan Australia 2-1 di babak 16 besar dan kemudian membutuhkan penalti untuk melewati Belanda dalam pertandingan perempat final yang liar .
Messi tertinggal satu gol dari pencetak gol terbanyak Kylian Mbappé dari Prancis. Mereka mungkin adalah dua pemain menonjol di Piala Dunia yang telah melihat banyak pemain top lainnya memenuhi reputasi tinggi mereka.
Sementara Modric adalah contohnya. Dia mungkin tidak mencetak gol bahkan belum membuat assist. Tapi jangan remehkan pentingnya bagi Kroasia dari “pesulap cilik” yang membuat hal-hal terus berdetak di lini tengah dan berhasil menegaskan kontrol untuk tim yang berjuang sampai menit terakhir.
Pada 2018, setiap pertandingan sistem gugur Kroasia masuk ke perpanjangan waktu sebelum tim kalah dari Prancis di final. Hal yang sama terjadi di Qatar, dengan kemenangan adu penalti atas Jepang di babak 16 besar dan Brasil di perempat final.
Kroasia tampak lebih nyaman melawan Brasil daripada melawan Jepang, yang menunjukkan tim mungkin lebih senang mengundang tekanan dan memilih momennya untuk menyerang daripada mengontrol permainan dan lebih rentan terhadap serangan balik.
Mengisi Messi akan menjadi kunci dan sebagian besar tanggung jawab terletak pada gelandang bertahan Marcelo Brozovic, yang melindungi pertahanan Kroasia dengan sangat baik melawan Brasil.
Argentina akan tanpa dua pemain karena skorsing: bek kiri Marcos Acuña dan bek kanan Gonzalo Montiel. Acuña adalah kehilangan yang lebih besar, tampil mengesankan sejak masuk ke tim setelah kalah dari Arab Saudi, dan dia kemungkinan besar akan digantikan oleh Tagliafico.
Dalic mengatakan Kroasia bebas dari cedera. “Jika kami berhasil menang besok itu akan menjadikannya pertandingan terhebat bagi Kroasia sepanjang masa,” tegas Dalic.
Editor: Aspian Nur
