"Saya yakin Inggris akan bersiap menghadapi Kylian," kata pelatih Prancis Didier Deschamps pada konferensi pers jelang laga melawan The Three Lions. "Tapi Kylian berada dalam posisi untuk membuat perbedaan. Kylian adalah Kylian dan dia akan selalu begitu," ungkapnya.
Tidak ada perasaan Prancis mencoba mengelola harapan pemain bintangnya, bahkan ketika hype di sekitarnya tumbuh dengan setiap penampilan bintang di Qatar.
Dia telah mencetak satu gol lebih banyak daripada empat gol yang dia kelola saat negaranya memenangkan Piala Dunia 2018 di Rusia.
Pada babak 16 besar di Qatar, ia mencetak dua gol saat sang juara bertahan mengalahkan Polandia 3-1, dengan dua tembakan keras melewati kiper Wojciech Szczesny. "Dia tidak bisa dibandingkan dengan pemain lain," kata bek Prancis Dayot Upamecano.
Mbappe digambarkan sebagai kekuatan yang tak terbendung di Qatar - sesuatu yang ditentang oleh bek Inggris, Kyle Walker, pekan ini.
"Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya lebih banyak lagi: Saya merasa dia adalah pemain top. Saya tidak meremehkan itu sedikit pun, tetapi kami tidak bermain tenis, ini bukan olahraga solo," katanya setelah dihadapkan dengan serangkaian pertanyaan tentang striker Paris Saint-Germain itu.
Kapten Inggris Harry Kane memuji Kyle Walker yang juga rekan setimnya di Tottenham selama beberapa tahun, sebagai bek yang fantastis. Dia mungkin bek kanan paling konsisten yang pernah ada selama 10 tahun terakhir," sebutnya.
Tetapi para pemain Prancis tampaknya senang memberi narasi Mbappé tidak bisa dihentikan. "Jika dia (Walker) bisa menghentikan Kylian Mbappé, bagus untuknya," kata gelandang Youssouf Fofana. "Tapi 19 tim lain di Ligue 1 telah menunggu solusinya. Kebenaran akan datang dari lapangan," ungkapnya.
Walker akan memiliki tugas untuk mencoba membatasi kerusakan yang dapat ditimbulkan Mbappé pada pertahanan Inggris di Stadion Al Bayt. Namun, alih-alih sekadar mencoba menahan ancaman terbesar Prancis, diskusi minggu ini adalah tentang seberapa berani pelatih Three Lions Gareth Southgate siap untuk merespons.
Inggris mencapai semifinal pada 2018, kalah 2-1 di perpanjangan waktu dari Kroasia ketika mencoba melindungi keunggulan awal. "Apakah kami memiliki keyakinan penuh untuk pergi dan memenangkan turnamen, saya tidak begitu yakin," Kane mengakui.
Inggris juga memimpin lebih awal di final Kejuaraan Eropa tahun lalu, menyelesaikan 1-1 dengan Italia dan kalah dalam adu penalti di kandang sendiri di Stadion Wembley. Sekali lagi, Southgate dikritik karena pendekatan yang terlalu berhati-hati.
"Saya sangat menyukai Gareth. Jika saya mengerti dengan benar, tidak semua orang sangat menghargainya di negaranya sendiri," kata Deschamps.
Tim Southgate telah bermain dengan lebih banyak kebebasan di Piala Dunia ini, dengan gaya yang lebih menyerang yang mengarah ke 12 gol dalam empat pertandingan untuk mengikat Portugal sebagai pencetak gol terbanyak. Southgate telah memilih untuk bermain dengan empat bek sejauh ini, tetapi bisa beralih ke pertahanan lima orang untuk mencoba mengatasi Mbappé.
"Tidak ada yang mengeluh tentang kami bermain berlima sebelum kami mencapai final Euro," kata Walker. "Saya pikir agak keras untuk menilainya berdasarkan apa yang telah kami lakukan sebelumnya. Saya pikir di turnamen ini kami telah memainkan sepakbola menyerang yang bagus dan mencetak banyak gol," ucapnya.
Setelah dua kali nyaris meraih gelar juara bersama Southgate, Walker yakin Inggris siap untuk menang kali ini. Mengalahkan Prancis, katanya, akan menjadi bukti akan hal itu.
"Ini adalah kesempatan besar untuk memberi cap dan mengatakan bahwa kami adalah tim yang bagus dan kami dapat mencapai hal-hal hebat, dan memberi kami keyakinan dapat memenangkan ini," katanya. "Saya tidak mengatakan kami tidak percaya, tetapi untuk mengalahkan tim besar seperti Prancis di perempat final, mereka adalah juara bertahan, itu akan memberi kami kepercayaan diri yang besar - bukan kesombongan tetapi kepercayaan diri," pungkas Kane.
Editor: Aspian Nur
