Awalnya pertandingan hanya akan dimainkan di tepi kota Kiev dan dua provinsi barat dekat perbatasan, namun Presiden Volodymyr Zelensky mendorong kembalinya sepak bola papan atas sebagai “pertunjukan pembangkangan” demi meningkatkan moral.
Diketahui Rusia meluncurkan invasi skala penuh ke Ukraina pada 24 Februari 2022 lalu, sehari sebelum paruh kedua musim 2021-22 dijadwalkan dimulai. Musim kompetisi itu akhirnya dibatalkan karena jumlah korban tewas meningkat dari dua negara berkonflik.
Shakhtar sejak itu memainkan pertandingan persahabatan di seluruh dunia dalam upaya untuk mengkampanyekan perdamaian.
Namun hasil imbang mereka melawan Metalist menandai hari pertama musim domestik 2022-23 dan bertepatan dengan Hari Bendera Nasional Ukraina. Shakhtar sendiri sempat memimpin Liga Utama Ukraina musim 2021-22 sebelum dibatalkan karena invasi Rusia.
Kemungkinan Rusia mengintensifkan serangannya juga telah dimunculkan oleh sebuah bom mobil yang menewaskan putri seorang tokoh politik ultra-nasionalis kunci di pinggiran Moskow.
Simbolisme pertandingan di Kyiv terlihat jelas sebelum kick-off. Para pemain Shakhtar dan Metalist, bersama dengan ofisial pertandingan, keluar dari terowongan yang berbalut bendera Ukraina sebelum berbaris untuk mendengarkan pidato dari Presiden Zelensky di layar lebar stadion.
Seorang tentara Ukraina secara seremonial memulai pertandingan dan beberapa pemain menangis sebelum aksi benar-benar berlangsung.
Para pejabat militer, seperti yang akan terjadi di setiap pertandingan di musim baru, siap untuk mengevakuasi para pemain dan ofisial ke tempat perlindungan jika sirene serangan udara terdengar.
Faktanya, pertandingan berlangsung tanpa gangguan, dengan Shakhtar mendominasi sebagian besar. Tendangan gelandang Mykhailo Mudryk membentur mistar gawang untuk juara 13 kali tersebut, tetapi mereka juga berterima kasih atas penyelamatan babak pertama yang luar biasa dari kiper Anatoliy Trubin menghindarkan mereka dari kekalahan.
"Selama 90 menit, saya mematikan dan hanya menikmati bermain sepak bola, emosi yang sangat bagus, emosi yang sangat hangat dan saya merasa bangga karenanya. Saya telah menunggu hari ini sejak hari kami memulai persiapan untuk kejuaraan dan saya sedikit gugup,” ujar kapten Shakhtar Taras Stepanenko dilansir dari laman bbc.com Rabu (24/8/2022) hari ini.
“Tetapi ketika saya mendengar lagu kami, ketika saya melihat rekan satu tim saya, lawan saya, saya bangga dengan negara saya dan saya senang kami memulai kejuaraan kami karena itu penting bagi negara kami dan untuk rakyat kami. Kami sudah mengalami perang selama enam bulan dan saya tidak tahu, mungkin besok akan berhenti, tapi mungkin bisa satu tahun. Saya tidak tahu,” ucapnya.
"Tetapi saya berdoa setiap hari dan saya berharap negara saya dan rakyat kami akan memenangkan perang ini dan keluarga kami kembali ke rumah kami. Ini sangat penting, ini adalah impian saya dan saya berdoa untuk ini setiap hari," pungkasnya.
Banyak pemain luar negeri Shakhtar pindah setelah aturan dilonggarkan terkait transfer keluar dari Ukraina. Namun, yang lain, seperti striker Burkina Faso Lassina Traore, tetap bertahan. Bek Brasil Lucas Taylor bahkan ada di starting line-up setelah menandatangani pinjaman dari klub Yunani Paok.
Stadion Olimpiade Kyiv, yang menjadi tuan rumah final Euro 2012, menampilkan spanduk besar untuk mendukung penggalangan dana United 24 Ukraina, dengan para pemain melakukan pemanasan dengan kaus oblong yang didedikasikan untuk kampanye 'Pitch In For Ukraina' yang ditujukan untuk penggemar olahraga di sekitar dunia.
Kompetisi Liga Utama Ukraina dimulai kembali tanpa dua klub yaitu Desna Chernihiv dan Mariupol FC. Chernihiv, dekat perbatasan dengan Belarus, telah rusak parah setelah pengepungan yang berlangsung hampir enam minggu, sementara Mariupol juga runtuh setelah diserang Rusia. "Kami hidup untuk saat ini," kata direktur sepak bola Shakhtar dan mantan bek kanan Kroasia Darijo Srna kepada podcast World Football BBC.
"Orang-orang ini pantas bahagia. Mereka tidak buruk, mereka tidak cemburu, mereka tidak menginginkan apa pun yang bukan milik mereka. Mereka hanya berjuang untuk diri mereka sendiri, untuk anak-anak mereka, dan untuk tanah mereka," ujarnya.
Editor: Aspian Nur
