Ukraina gagal bergabung dengan 29 negara yang sudah lolos lebih dulu karena gol tendangan bebas Gareth Bale menit 63 yang ironisnya sempat membentur kepala penyerang mereka Andriy Yarmolenko di daerah pertahanan sendiri sebelum masuk gawang.
Skor 1-0 sudah cukup untuk Wales tampil di Qatar akhir tahun ini, mengakhiri penantian mereka selama 64 tahun untuk berlaga di Piala Dunia. Disana, The Dragons yang ditangani pelatih Robert Page bergabung dengan Inggris, Amerika Serikat dan Iran di Grup B.
Ini merupakan keberhasilan kedua Wales menembus Piala Dunia. The Dragons sebelumnya debut dalam ajang sepakbola tertinggi dunia itu pada tahun 1958. Opta mencatat, Wales menjadi tim dengan jeda partisipasi Piala Dunia terlama, yakni 64 tahun.
Gareth Bale mengaku senang bisa memberikan kontribusi positif setelah kurangnya waktu bermain dalam beberapa bulan terakhir bersama Real Madrid, seraya memuji pencapaian bersejarah Wales.
"Ini adalah hasil terbesar dalam sejarah sepakbola Wales. Kami semua sangat gembira, dan kami akan pergi ke Piala Dunia!” kata Bale.
''Itulah yang dibuat dari mimpi. Itu yang kami kerjakan sejak pertama kali kami berkumpul. Saya tidak bisa berkata-kata karena kami sangat bahagia. Kami melakukannya untuk semua penggemar kami yang luar biasa dan negara kami. Kata-kata tidak dapat menggambarkan bagaimana perasaan kami saat ini. Saya belum melakukan banyak hal selama empat minggu terakhir karena nyeri punggung saya, yang semua orang tahu, jadi senang bisa melewati permainan, berkontribusi dengan cara apa pun yang saya bisa. Yang paling penting adalah melewati ini dan lolos ke Piala Dunia,” imbuhnya.
Editor: Aspian Nur
