Everton ke perempat final Piala FA 2021-2022 dan akan menjadi lawan sesama klub peserta Premier League, Crystal Palace.
Namun sejatinya bukan hasil laga itu yang jadi perhatian pada laga ini, melainkan ban kapten yang diberikan kepada Vitaliy Mykolenko, bek Everton asal Ukraina yang merupakan pemain timnas negara tersebut.
Pemain berusia 22 tahun itu diberi kehormatan saat kembali ke tim selama masa sulit bagi pemain internasional Ukraina setelah invasi ke tanah airnya oleh Rusia.
Momen emosional terlihat saat para pemain dari kedua tim masuk lapangan membawa bendera Ukraina disampirkan di bahu mereka.
Fans dengan hangat memberi tepuk tangan dan sebagian membentangkan spanduk bertuliskan “Kami Berdiri dengan Ukraina”.
Diawali dengan music dari Z-Cars, tak lama berselang lagu anti-perang populer di dunia, Imagine, yang dibawakan John Lennon terdengar sayup-sayup.
Para pemain berkumpul di tengah sambil memegang spanduk berwarna bendera Ukraina dengan latar lagu tersebut.
Mykolenko bermain selama satu jam sebelum digantikan oleh Seamus Coleman. Dia kembali beraksi untuk The Toffees untuk pertama kalinya setelah invasi, setelah sebelumnya berada di bangku cadangan dalam kekalahan 1-0 oleh Manchester City pada akhir pekan.
Frank Lampard memasukkan Mykolenko sebagai satu dari enam perubahan untuk pertandingan melawan tim non-Liga di Goodison Park saat kedua tim mengincar tempat di perempat final ajang ini.
Mykolenko bergabung ke Everton Januari lalu dari Dynamo Kyiv dan sudah empat kali tampil bersama klub dari Kota London itu.
Liga Premier menunjukkan dukungan mereka untuk Ukraina pada dimana Mykolenko dan Oleksandr Zinchenko dari Manchester City berjalan dengan membawa bendera Ukraina, berpelukan sebelum pertandingan Liga Premier akhir pekan lalu.
Pelatih Everton Frank Lampard mengungkapkan Mykolenko jadi starter melawan Boreham Wood. “Bagi Myko menjadi kapten adalah simbol dan pernyataan dari diri kami sendiri tentang persatuan yang kami miliki untuknya. Kami telah menunjukkan sangat bersatu tentang gagasan perdamaian dan mendukung pemain itu milik kita,” kata Lampard dilansir dari laman Dailymail.co.uk pagi ini.
Mykolenko meluncurkan serangan sarkas kepada tim nasional Rusia yang hanya diam sejak Vladimir Putin memerintahkan invasi ke Ukraina.
Mykolenko berbicara menentang rekan-rekannya di timnas Rusia. Dalam sebuah posting di Instagram, pemain berusia 22 tahun itu mengecam kapten Rusia Artem Dzyuba dan pemain lainnya karena tidak berbicara menentang invasi Putin.
“Anda akan dikurung di penjara bawah tanah selama sisa hidup dan yang paling penting adalah kehidupan anak-anak Anda. Dan aku senang untuk itu,” sindir Mykolenko
Itu terjadi setelah Dzyuba dan anak buahnya dikeluarkan dari Piala Dunia Qatar oleh FIFA, dengan Polandia diberikan bye ke final play-off melawan Swedia atau Republik Ceko akhir bulan ini.
Terlepas dari itu, pengundian babak perempat final Piala FA 2021/2022 sudha digelar dini hari tadi.
Manajer Timnas Inggris, Gareth Southgate yang mengambil seluruh undian peserta. Selain Everton kontra Crystal Palace, juara Piala Liga Inggris 2021/2022, Liverpool ditantang pemenang antara Nottingham Forest vs Huddersfield Town. Dua tim Championship itu memperebutkan tiket ke perempat final Selasa (8/3/2022) dini hari nanti di Stadion City Ground.
Chelsea mendapat lawan tim Championship, Middlesbrough. Sementara dua tim Premier League, Southampton vs Manchester City akan saling bentrok.
Babak perempatfinal Piala FA 2021/2022 dijadwalkan berlangsung dua pekan lagi, tepatnya pada 19 Maret hingga 20 Maret 2022.
Editor: Aspian Nur
