Hadirnya empat tim dari Britania Raya dalam dua ajang berbeda dan sama-sama berlaga di fase 4 Besar membuktikan betapa berkuasanya klub dari Inggris, khususnya dari Kota London dan Manchester, musim ini.
Di Old Trafford, Manchester United akan menjamu wakil Italia AS Roma pada leg pertama ini, sementara Arsenal berangkat ke Spanyol menghadapi tuan rumah Villarreal di Estadio de la Ceramica.
Manchester United sendiri percaya menghadapi laga melawan AS Roma yang tahun ini jadi pertemuan ketujuh mereka dimana empat laga berhasil dimenangkan Red Devils atas Il Giallarossi.
Menarik, karena Ole Gunnar Solskjaer, sempat merasakan jadi pemain menghadapi AS Roma dan saat ini jadi pelatih di klub Setan Merah tersebut. “Kami akan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan di leg pertama ini. Leg pertama selalu jadi penentu," kata Ole.
Sementara tim tamu yang ditangani Paulo Fonseca memiliki misi setidaknya bermain imbang untuk mengambil keuntungan pada leg kedua saat bermain di Olimpico. “Tentu saja itu sesuatu yang sulit, karena United tim yang sedang dalam performa meningkat. Tapi kami akan berusaha untuk meraih hasil terbaik di Old Trafford,” kata Fonseca.
Lini depan Manchester United bakal dihuni Edinson Cavani, berduet dengan Marcus Rashford. Lini tengah ada Paul Pogba dan Scott McTominay. Sementara tim tamu mengandalkan mantan pemain United Heinrikh Mkhitaryan untuk menyokong Edin Dzeko di lini serang.
Pada laga semi final lain, Arsenal yang terpuruk di kompetisi domestic berjuang untuk meraih tiket ke Liga Champions musim depan lewat jalur Europa League ini. Namun langkah mereka bakal diadang Villarreal pada leg pertama ini.
The Yellow Submarine alias Si Kapal Selam Kuning, tentu jadi ancaman nyata bagi The Gunners. Menariknya, ada sosok Unai Emery, mantan pelatih Arsenal di kursi pelatih Villarreal dan menjadi pelatih dengan rekor bagus di ajang Liga Eropa.
"Saya harus mengesampingkan perasaan saya terhadap Arsenal dan harus mengerahkan seluruh energi saya untuk memastikan tim ini unggul di leg pertama," terang Unai Emery, dilansir laman resmi UEFA.
Sementara tim tamu datang dengan kondisi kurang bagus. Alexandre Lacazete dan Pierre Emerick Aubameyang harus absen karena cedera.
“Bagaimana pun kami merasa tim yang bisa melewati segala kesulitan dengan baik, saya percaya dengan tim ini. Kami tak boleh membuat kesalahan di pertemuan pertama ini karena kesempatan terbuka untuk mencapai final," ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta.
Editor: Aspian Nur
