Proses ini kemungkinan telah berlangsung pada 10 Oktober lalu, ketika The State Administration for Market Regulation (SAMR) atau Administrasi Negara untuk Regulasi Pasar sebagai badan pengawas antimonopoli Tiongkok mengumumkan sedang menyelidiki Qualcomm, produsen semikonduktor AS dan Kementerian Perhubungan memberlakukan biaya dok baru pada kapal-kapal milik AS.
Sehari sebelumnya, Kementerian Perdagangan telah mengumumkan kontrol baru terhadap ekspor mineral tanah jarang. Bagi Trump, paket kebijakan ini merupakan penghinaan yang mengejutkan setelah hubungan kedua negara relatif tenang selama berbulan-bulan.
SAMR menyatakan investigasi terhadap Qualcomm bersifat rutin dan bermula dari kegagalan perusahaan tersebut melaporkan akuisisi Autotalks, sebuah perusahaan transportasi pintar asal Israel pada Juni 2025 lalu. Meskipun nilai transaksi, $80 Juta, setara dengan Rp1,35 Triliun, berada dibawah ambang batas pelaporan yang lazim, SAMR sebelumnya menyatakan transaksi tersebut memerlukan persetujuannya. Qualcomm telah mengakui mereka gagal melaporkan kesepakatan tersebut.
Namun waktunya mencurigakan terlebih dalam beberapa tahun terakhir Tiongkok telah memperkuat kerangka hukum dan peraturannya dalam apa yang Xi Jinping, pemimpin tertinggi negara itu, anggap sebagai "perjuangan hukum internasional." Pihak berwenang dapat menambahkan perusahaan asing ke dalam "daftar entitas yang tidak dapat diandalkan."
Undang-Undang Hubungan Luar Negeri memungkinkan pemerintah untuk mengejar siapa pun yang dianggap sebagai ancaman terhadap keamanan nasional. Rezim pengendalian ekspornya kini menyerupai sistem AS yang canggih: langkah-langkah yang diumumkan pada 9 Oktober serupa dengan yang digunakan oleh Departemen Perdagangan.
SAMR muncul sebagai satu dari beberapa regulator Tiongkok yang paling siap. Badan ini telah memperluas yurisdiksinya dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan-perusahaan Tiongkok mengkhawatirkan kesediaan barunya untuk menindak monopoli lokal, seperti yang dilakukan terhadap Alibaba, raksasa e-commerce, pada tahun 2021.
Badan ini juga melakukan investigasi lebih lanjut terhadap transaksi-transaksi kecil di luar negeri, seperti kesepakatan Qualcomm di Israel, yang sebagian besar luput dari perhatian ketika pertama kali diumumkan pada tahun 2023.
Tidak diragukan lagi investigasi antimonopoli SAMR telah menambah pertempuran melawan Trump. Ketika sengketa perdagangan meletus selama masa jabatan pertamanya , SAMR menggunakan investigasi terhadap akuisisi Qualcomm lainnya, NXP, pembuat chip Belanda untuk mendapatkan pengaruh. Ketika presiden AS mengenakan tarif pada Tiongkok pada bulan Februari, investigasi terhadap Google, salah satu pemimpin teknologi Amerika, terungkap.
Kemudian ketika fase baru perang dagang dimulai pada bulan April, SAMR dengan cepat mengumumkan investigasi terhadap anak perusahaan DuPont di Tiongkok, sebuah perusahaan kimia AS.
Investigasi itu dengan cepat ditangguhkan pada akhir Juli, menjelang pembicaraan perdagangan. Tindakan terhadap Google dilaporkan dihentikan pada pertengahan September sementara negara-negara tersebut menegosiasikan nasib bisnis TikTok di AS, sebuah aplikasi video milik Tiongkok.
Namun investigasi SAMR lebih dari sekadar taktik dalam perang dagang. Badan ini juga semakin berperan dalam perjuangan Tiongkok untuk meraih supremasi teknologi. Investigasinya terhadap Google mungkin tepat waktu sebagai pembalasan, tetapi target utamanya kemungkinan besar adalah dominasi sistem operasi perusahaan AS tersebut pada ponsel pintar Tiongkok. Sekitar 70 persen dari mereka menggunakan sistem operasi Android, sebagian besar sisanya menggunakan iOS Apple.
Bukan rahasia lagi para teknokrat Tiongkok memandang ketergantungan pada perangkat lunak AS sebagai kelemahan dan ingin melihat adopsi versi lokal secara luas. Investigasi SAMR dapat menjadi alat untuk mempromosikan sistem domestik.
Hal yang sama berlaku untuk investigasi terhadap Nvidia, produsen chip kecerdasan buatan terkemuka, yang dimulai akhir tahun lalu. Pembenaran SAMR lemah. Badan pengawas tersebut menyatakan pada bulan September perusahaan raksasa AS tersebut telah melanggar undang-undang antimonopoli Tiongkok dengan mengakuisisi Mellanox, penyedia jaringan komputer Israel, pada tahun 2020. SAMR menyetujui kesepakatan tersebut pada saat itu dan tidak merinci ketentuan apa yang dilanggar Nvidia.
Namun jelas para pemimpin Tiongkok berhati-hati dalam mengandalkan cip tercanggih dari Amerika Serikat, meskipun benda tersebut diperlukan agar mesin AI terbaik dapat beroperasi. Perusahaan-perusahaan teknologi Tiongkok telah diperintahkan untuk berhenti menggunakan cip AI Nvidia . Otoritas bea cukai sedang menindak impor cip canggih, lapor Financial Times.
Investigasi SAMR sering kali berfungsi sebagai daya ungkit dalam perang dagang dan sebagai mekanisme untuk keamanan rantai pasokan, kata Angela Zhang, penulis buku "Chinese Antitrust Exceptionalism." Investigasi tersebut dapat "memenuhi dua tujuan sekaligus," tambahnya.
Investigasi terhadap Qualcomm juga memiliki fokus ganda. Target akuisisinya, Autotalks, memproduksi sistem transportasi cerdas yang menghubungkan mobil dengan lingkungan sekitarnya. Tiongkok bertujuan untuk mendominasi industri mobil terhubung, bersama dengan kendaraan listrik dan kendaraan otonom.
Qualcomm adalah pesaing utama dalam teknologi mobil terhubung; para teknokrat Tiongkok mungkin ingin menghambat pengembangan kapabilitasnya. Pihak luar mungkin tidak akan pernah tahu apa yang terjadi di dewan-dewan perang dagang terpenting Tiongkok, tetapi semakin jelas investigasi antimonopoli merupakan bagian dari persenjataannya.
Editor: Aspian Nur