Beberapa hari lalu, Hakim Federal di Amerika Serikat, Michael Kaplan, memutuskan pengajuan kebangkrutan perusahaan J&J di Texas dan tidak bisa menghindari gugatan class-action, demikian laporan dari Endpoints News, organisasi farmasi terkemuka di negara tersebut.
J&J menghadapi ribuan tuntutan hukum atas tuduhan produk bedak bayi ikonik mereka yang telah ditarik dari Amerika dan Kanada, terkontaminasi asbes, menyebabkan kanker pada puluhan orang.
Sebuah celah di Texas memungkinkan perusahaan untuk membuat perusahaan baru yang akan menanggung semua kewajibannya dan kemudian perusahaan utama mengajukan kebangkrutan yang mana dengan keputusan pengadilan diharapkan bisa menyelesaikan sekitar 38.000 tuntutan hukum terhadap J&J. Sayangnya, gugatan class action ini tidak termasuk dalam penyelesaian kepailitan.
Dilansir dari laman Dailymail.co.uk Sabtu (16/4/2022) hari ini, perusahaan J&J baru yang berbasis di Brunswick, Kanada, telah menerima ribuan gugatan dalam beberapa tahun terakhir, hampir semuanya terkait dengan potensi paparan asbes karena menggunakan produk J&J.
Bedak bayi ini diduga menggunakan formula berbahan dasar talcum powder atau talc, bahan mineral yang berasal dari dalam bumi. Sementara mineral itu sendiri aman, sering diambil dari tambang yang sama dengan asbes juga ada kandungan karsinogen, bahan yang digunakan untuk bangunan.
Menghirup asbes dapat menyebabkan berbagai masalah bagi seseorang. Mesothelioma, tumor kanker yang dapat terbentuk di bagian luar paru-paru, jantung dan organ lain bisa jadi terganggu.
Pada Oktober 2019, Food and Drug Administration (FDA) menarik kembali bubuk J&J setelah menemukan jejak asbes dalam botol. FDA kemudian melakukan tinjauan produk bedak J&J, dan mendeteksi asbes pada sembilan dari 43 sampel yang diuji.
Sejak saat itu, terungkap beberapa eksekutif di perusahaan menyadari potensi risiko asbes beberapa dekade sebelum pengungkapan FDA dan perusahaan bahkan telah dituduh melakukan eksperimen manusia yang menghebohkan.
Meski bubuk itu sudah ditarik dari AS dan Kanada, nyatanya produk J&J masih beredar di negara berkembang lainnya di dunia.
Untuk menghindari hukuman, J&J membentuk LTL Management, sebuah perusahaan yang menanggung semua kewajiban terkait dengan ribuan tuntutan hukum yang dihadapi perusahaan.
Perusahaan itu kemudian mengajukan kebangkrutan di Texas, mengambil keuntungan dari undang-undang ramah bisnis negara bagian untuk memasukkan gugatan yang diselesaikan dalam pengarsipan.
Pada bulan Februari, Michael Kaplan, hakim federal New Jersey memutuskan mendukung J&J dalam keputusan yang mengejutkan.
"Pengadilan sadar bahwa keputusannya hari ini akan menghadapi banyak kecemasan dan kekhawatiran," tulis Kaplan, seperti dilansir Endpoints.
Seorang mantan pekerja J&J bernama Louis Edley, mengajukan keluhan di Pengadilan Tinggi New Jersey, menuduh dirinya terkena karsinogen saat bekerja diperusahaan tersebut.
Edley mengalami penyakit paru-paru kronis pada 1980-an dan mengajukan gugatan terhadap perusahaan yang akhirnya dibatalkan. Pihak perusahaan mengatakan tidak ada tes yang membuktikan produk perusahaan mengandung talc.
Bertahun-tahun kemudian, banyak orang lain mulai jatuh sakit, sebelum FDA membuat penemuan yang menentukan pada 2019.
“Dalam setiap kasus, J&J menegaskan pembelaan palsu melalui pengacara dan perwakilannya, tidak ada bukti apa pun yang menunjukkan J&J/Windsor's Industrial Talc pernah mengandung asbes,” tulis dokumen pengadilan.
Perusahaan menghadapi tuduhan penipuan dan penyembunyian bukti. "Kami menantikan kesempatan untuk mengejar keadilan bagi keluarga Edley dan anggota kami," ujar Chris Placitella, yang melayani sebagai pengacara Edley, mengatakan kepada Endpoints.
Meski disebut mengalami kebangkrutan, namun kondisi itu ternyata tidak banyak merugikan perusahaan secara finansial. Menurut analisis Fierce Pharma, J&J masih merupakan perusahaan farmasi terbesar di dunia, dengan pendapatan bahkan tumbuh 14 persen tahun lalu.
Distribusi vaksin Covid-19 di seluruh dunia, bersama dengan banyak produk J&J ini terbukti menjadi keuntungan bagi mereka.
Editor: Aspian Nur
