MANCHESTER – Tak terkalahkan dalam tiga pertandingan dan menyisakan tiga laga tersisa, Manchester United bisa mengklaim satu tempat di fase knock out lebih cepat andai bisa mengalahkan SL Benfica pada matchday keempat Liga Champions Grup A di Old Trafford Rabu (1/11) dinihari nanti.

Berada di posisi teratas dengan 9 poin, United dibayangi FC Basel di urutan kedua dengan 6 poin yang diwaktu bersamaan akan menghadapi CSKA Moskow. Tambahan tiga angka dari laga ini bakal membuat Setan Merah tak terkejar dari pesaing mereka.

Tuan rumah sangat diunggulkan untuk meraih kemenangan karena di pertemuan pertama dua pekan lalu di Lisbon, Benfica yang ada di posisi terbawah klasemen, kalah tipis 0-1. Sejatinya Benfica sempat memberikan perlawanan alot kepada United dalam laga tersebut sampai akhirnya kipper debutan tuan rumah, Mile Syilar melakukan blunder, menangkap bola tendangan bebas Marcus Rashford di ddalam gawangnya sendiri. 

“Benfica bukan tim yang mudah dikalahkan dan kami sudah merasakan itu. Kami hanya beruntung bisa menang karena blunder kipper mereka. Karena itu di Old Trafford kami harus waspada,” tegas Jose Mourinho, arsitek United. “Akan lebih meyakinkan andai kami bisa lolos dari fase grup dengan kemenangan 100 persen, itulah yang akan kami jaga,” imbuhnya.

Masih tanpa deretan pemain yang cedera seperti  Paul Pogba, Marouane Fellaini, Michael Carrick, Marcos Rojo dan Zlatan, Mourinho akan memasang pemain yang terbiasa berlaga di Premier League terutama saat mengalahkan Tottenham Hotspur pekan kemarin dengan skor 1-0, kemenangan yang meningkatkan kepercayaan diri tuan rumah. Kembali berlatihnya Pogba jadi sinyal bagus bagi United namun Mourinho belum mau mengambil resiko memasang pemain Prancis tersebut.

Berbeda dengan United yang dominan di Liga Champions ini dengan meraih tiga kemenangan, Benfica sama sekali belum menyentuh hasil bagus meski hanya imbang. “Lagi-lagi ini bukan laga yang mudah yang harus kami hadapi. Melawan United potensi kesulitan sangat tinggi. Hanya saya berharap pemain tidak melakukan kesalahan seperti di pertemuan pertama lalu,” tegas Rui Vitoria, arsitek Benfica. (bbc)