LONDON – Ujian berat harus dihadapi Chelsea akhir pekan ini di Stamford Bridge. Manchester City, tim teratas Premier League yang sudah mencetak 24 gol dan hanya kebobolan satu kali dari enam laga yang sudah mereka lakoni datang Sabtu (30/9) malam nanti di pekan ke-7.

Sebelum bentrok di kompetisi domestic, kedua tim mengantongi modal penting dari Liga Champions, sama-sama menang di matchday kedua, Chelsea mempermalukan Atletico Madrid 1-2 di depan pendukung sendiri sementara City menang 2-0 atas Shakhtar Donetsk 2-0 di Etihad Stadium. Di klasemen sementara Liga Inggris, Chelsea di posisi ketiga dengan 13 angka, selisih tiga poin dengan Manchester United diposisi kedua dan City di urutan teratas yang sama-sama mengemas 16 angka.

Kalau ada kendala yang dihadapi tuan rumah jelang laga ini tentu saja masalah kebugaran. Pelatih Chelsea Antonio Conte mengeluhkan padatnya jadwal bertanding mereka. Conte merasa Chelsea dirugikan dengan penjadwalan tersebut. Chelsea hanya memiliki waktu istirahat maksimal dua hari sementara City tiga hari karena bertanding lebih dulu.

“Sejujurnya, saya pikir dalam hal ini kami sedikit dirugikan dan saya pikir sangat penting untuk mengambil keputusan untuk menganalisis situasi berbeda dari kedua tim. City bermain di kandang, kami bermain tandang dan kami pulang dengan hanya  punya satu hari untuk mempersiapkan laga ini. Saya sangat terkejut melihat laga besar ini harus kami mainkan di hari Sabtu. Saya tidak mengerti kenapa,” papar Conte.

Namun Conte tetap harus menyiapkan timnya sebaik mungkin. Dia akan lebih dulu bicara dengan para pemainnya sebelum mengambil keputusan siapa yang akan diturunkan.

“Saya harus bicara kepada para pemain saya untuk memahami kondisi fisik mereka. Dalam pertandingan seperti ini, Anda kehilangan banyak energi secara fisik dan mental. Untuk alasan ini, saya ingin bicara dengan semua pemain dan kemudian membuat keputusan terbaik,” Conte berkata.

Sementara Josep Guardiola bertekad melanjutkan hasil bagus yang sudah didapatkan anak asuhnya dari enam laga yang sudah dilewati. “Kami ingin meraih kemenangan, tetapi tidak bisa membuat performa yang sempurna. Kami tahu apa yang harus dilakukan saat bersua Chelsea. Kami telah kembali ke pusat pelatihan di Manchester untuk mempersiapkan laga ini dan kemudian melawat ke London,” papar Guardiola.

Eden Hazard kembali jadi senjata utama di barisan tengah Chelsea pada pertandingan ini. Bomber Alvaro Morata diharapkan bisa kembali mencetak gol, sementara lini pertahanan dihuni Gary Cahill dan David Luiz. Sedangkan  City dipastikan berlaga tanpa  Benjamin Mendy yang cedera dan posisinya digantikan  Fabian Delph. Gabriel Jesus kembali jadi starter disokong Kevin De Bruyne dan Leroy Sane. (bbc)