Sebelum laga terakhir fase grup tersebut, Belgia dan Inggris sama-sama sudah memastikan tiket ke babak 16 besar. Karena itu, dua tim tidak menurunkan formasi terbaiknya. Pemain kunci tak diturunkan demi strategi menghadapi babak 16 besar. “Meski tidak turun dengan formasi terbaik, kami berusaha untuk menampilkan performa terbaik. Hanya Belgia tampil lebik baik sehingga memenangkan pertandingan,” kata John Stones, pemain Inggris seperti dilansir FIFA.
Belgia sebagai juara Grup G ditantang runner-up Grup H, Jepang di perdelapan final. Sementara Inggris yang menjadi runner-up Grup G menghadapi juara Grup H, Kolombia.
Jepang sendiri di laga terakhir fase grup takluk 0-1 dari Polandia. Ada pun Kolombia menekuk Senegal 1-0. Meski kalah melalui gol tunggal pemain Polandia Jan Bednarek, Jepang tetap melenggang ke babak 16 besar sebagai runner-up dari Grup H dengan empat poin. Tim Samurai Biru ini memiliki poin, selisih gol, dan produktivitas gol yang sama dengan Senegal.
Namun, Jepang berhak lolos mendampingi Kolombia sebagai juara Grup H karena keuntungan poin fairplay atas Senegal. Jepang hanya memperoleh empat kartu kuning, lebih sedikit dari Senegal yang punya enam kartu kuning.
Jepang, Kolombia, Belgia dan Inggris adalah empat tim terakhir yang melangkah ke babak 16 besar. Sebelumnya, 12 tim sudah terlebih dahulu memastikan tiket ke babak knock-out.
Editor: Aspian Nur
