Tapi Kroasia pun melangkah ke permainan itu dalam suasana hati yang tenang dan bersemangat setelah mereka menang 2-0 atas Nigeria, dan Kroasia telah siap untuk menambah rasa frustrasi Lionel Messi dkk yang gagal mereplikasi kecemerlangan karirnya di klub Barcelona ke panggung internasional Piala Dunia. “Kami belajar dari apa yang terjadi dan kami harus memiliki kekuatan untuk memenangkan pertandingan melawan Kroasia,” kata Jorge Sampaoli, arsitek Argentina.
Pelatih Kroasia Zlatko Dalic tak malu meminta gelandang Ivan Rakitic, rekan satu tim Messi di Barcelona untuk memberi info agar bisa menghentikan Messi. “Saya akan menggunakan semua informasi yang saya bisa dapatkan,” katanya seraya menyatakan Rakitic sebagai “asisten” sementara sebelum pertandingan. “Tidak ada cara untuk menghentikan Messi, dia pemain terhebat di dunia tapi kami sudah tahu cara menghentikan dia,” tegas Dalic.
Gelandang Kroasia dan Real Madrid Mateo Kovacic yang sering berhadapan dengan Messi di La Liga memahami pentingnya bagi Kroasia untuk mematikan pergerakan pemain itu untuk bisa meraih kemenangan melawan Argentina. “Argentina sangat tergantung pada Messi, meskipun mereka tim yang hebat dan kami harus berhati-hati dengan posisi lainnya,” katanya. “Kami tidak perlu terlalu takut terhadap Argentina, kami secara individual lebih baik dari mereka, kecuali Messi. Dan kami harus melihat diri kami sendiri, bukan yang lain,” lanjut Kovacic.
Ada perubahan yang akan dilakukan Sampaoli di dalam skuatnya. Marcos Rojo dan Angel Di Maria bakal diparkir. Mercado, Nicolas Otamendi, dan Nicolas Tagliafio bakal jadi starter, sementara Marcos Acuna dan Cristian Pavon juga dipasang sejak menit awal. Pemain lain seperti Messi, Willy Caballero, Maximiliano Meza dan Sergio Aguero tetap jadi andalan.
Sementara Kroasia bakal memasang the winning team dimana Luca Modric jadi senjata utama. Pemain Real Madrid ini terbukti ampuh dalam mengatur serangan timnya saat mengalahkan Nigeria, bahkan mencetak satu gol dari penalty. (lbc)
