QUITO – Bisakah anda membayangkan Piala Dunia 2018 di Rusia tanpa Argentina dan sang mega bintang Lionel Messi? Ya, itu bisa terjadi andai Albiceleste gagal  menambah tiga angka saat mengunjungi Estadio Olimpico Atahualpa, Quito di Ekuador Rabu (11/10) besok.

Kans Argentina untuk tidak lolos pertama kalinya di perhelatan akbar sepakbola antarnegara se-dunia ini memang terbuka lebar, menyusul hasil imbang tanpa gol kontra Peru di matchday ke-17 tiga hari lalu. Argentina terlempar dari zona lolos bahkan tak masuk wilayah playoff, berada di posisi keenam klasemen dengan 25 poin. Hanya empat tim yang lolos otomatis ke Rusia sementara posisi kelima akan melakoni laga playoff. Karena itulah, peluang paling terbuka bagi Argentina adalah melewati zona playoff namun itu pun nasib mereka harus tergantung dengan laga negara lain.

Skenarionya, Argentina harus menang melawan Ekuador untuk ke playoff jika Peru imbang dengan Kolombia dan Chile kalah dari Brasil.  Bisa juga jika Chile menang atas Brasil dan Kolombia mengalahkan Peru. Opsi lainnya adalah Argentina bisa lolos ke play-off jika Peru menang dengan skor sama seperti yang diraih Argentina melawan Ekuador.

Namun Argentina juga bisa lolos langsung jika Peru mengalahkan Kolombia dengan dua gol atau lebih, Chile kalah dengan dua gol atau lebih dari Brasil, dan Paraguay gagal mengalahkan Venezuela. 

Meski kalah dari Ekuador, peluang Argentina untuk meraih tiket ke Piala Dunia 2018 melalui play-off tidak langsung tertutup. Hanya saja, nasib Albiceleste akan sangat tergantung kepada hasil pertandingan yang lain. Hasil itu adalah Kolombia harus mengalahkan Peru dengan mencetak dua gol atau lebih dan Venezuela meraih kemenangan saat bertemu Paraguay. Jika itu terjadi, maka Lionel Messi dan kawan-kawan bisa sedikit bernapas. Setidaknya hingga mereka bertemu Selandia Baru di laga penentuan bulan depan.

Sialnya, pelatih Ekuador, Jorge Celico berjanji akan memberikan mimpi buruk buat tim tamu di lagan anti. Celico sendiri sudah menegaskan dirinya tak peduli dianggap penkhianat bangsa. Sekadar informasi, Celico sampai saat ini masih memegang paspor Argentina. Namun atas nama profesionalisme ia mencoba membuang  nasionalisme.  “Takdir menempatkan di jalan yang tidak pernah Anda bayangkan. Tapi saya memiliki komitmen besar pada masyarakat Ekuador, karena karier saya di sini. Saya bersyukur untuk itu dan akan melakukan yang terbaik,” ucap Celico.

Apa yang dialami Argentina kali ini memang sangat kontras dibandingkan Piala Dunia 2014 di Brasil. Ketika itu mereka dengan mudah melenggang ke putaran final.  Deraan masalah dialami mengiringi perjalanan terjal Argentina kali ini. Perselisihan di tubuh asosiasi sampai dua kali pergantian pelatih belum juga mampu mengatasi krisis. 

Tuan rumah sendiri dalam kondisi kurang bagus. Los AMarillos tiga kali kalah beruntun sebelum bersua Argentina saat menghadapi Brasil, Peru dan Chile. “Kami tak memikirkan yang lain selain harus menang, itu saja. Ini laga hidup mati untuk kami,” tegas Jorge Sampaoli, arsitek Argentina. (lbc)