LEICESTER – Tiga musim selalu menginjak babak semifinal, namun Liverpool tak pernah menembus partai puncak di ajang Piala Liga Inggris alias League Cup. Dan musim ini jadi asa lanjutan mereka untuk bisa menembus babak utama sementara saat ini mereka sudah berada di babak ketiga.

Leicester City harus terlebih dahulu mereka singkirkan di third round ini kalau ingin mengulang sukses seperti musim lalu dan diperlukan perjuangan berat mengingat laga akan berlangsung di King Power Stadium, markas The Foxes Rabu (20/9) dinihari nanti.

Baik tuan rumah maupun tim tamu saat ini dalam kondisi kurang bagus di kompetisi Premier League. Mereka gagal menang di akhir pekan kemarin namun The Reds lebih beruntung karena berada di 10 besar, posisi delapan, sedangkan Leicester urugan 15 klasemen hingga matchday kelima ini.

Namun meski berada di papan bawah bukan berarti Liverpool bisa memandang enteng lawan.  Anak asuh Craig Shakespeare bertekad untuk menyingkirkan tim tamu lebih awal demi mengamankan tiket ke babak keempat. “Kami harus bisa menguasai permainan sejak menit awal. Saya hanya berharap pemain tidak terganggu dengan kebugaran setelah bertanding akhir pekan kemarin,” sebut Shakespeare.

Absennya Matthew James, Jamie Vardy, Roberth Huth dan Christian Fuchs yang mengalami cedera membuat pilihan ada pada Islam Slimani dan Kelechi Iheanacho di posisi juru gedor sementara Andre Gray dan Riyad Mahrez  membantu dari sektor sayap. 

Sementara Jurgen Klopp sendiri ingin mengakhiri paceklik kemennagan karena tiga laga terakhir selalu bermain imbang.  Kemenangan akan membuat The Reds kembali percaya diri untuk mengarungi ketatnya persaingan di EPL dan Liga Champions. “Saya juga tidak tahu kenapa kami diakrabi dengn hasil imbang. Kami harus mengakhiri itu di markas Leicester nanti,” sebut Klopp.

Klopp diprediksi melakukan sejumlah rotasi di mana Loris Karius akan masuk mengawal gawang Liverpool dibentengi  Giorginio Wijnaldum, Jordan Henderson dan Alex Oxlade-Chamberlain untuk mengatur aliran bola, sementara Daniel Sturridge yang jadi penyerang tunggal dibantu Mohamed Salah dan Philippe Coutinho dari lini kedua. (bbc)