Mereka menemukan data diversifikasi anatomi manusia terjadi dua kali lebih cepat, menghasilkan tengkorak dan wajah yang lebih khas dibandingkan spesies kera lainnya. Mereka menerbitkan studi ini dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Penulis utama penelitian ini, primatolog Spanyol Aida Gomez-Robles menjelaskan kalau dari semua spesies kera, manusia berevolusi paling cepat. “Hal ini mungkin mencerminkan betapa pentingnya adaptasi kranial yang berkaitan dengan ukuran otak yang besar dan wajah yang kecil bagi manusia, karena evolusi mereka terjadi dengan sangat cepat,” kata Aida melansir dari laman infobae Kamis (23/10/2025) hari ini.
Penelitian ini didasarkan pada model virtual tiga dimensi tengkorak dari berbagai spesies primata modern, termasuk tujuh hominid, seperti manusia, gorila, dan simpanse, dan sembilan spesies hylobatid, yang dikenal sebagai “kera kecil,” termasuk Siamang atau kera hitam.
Para peneliti membandingkan struktur tengkorak spesies ini yang menyimpang secara evolusioner sekitar 20 juta tahun yang lalu dan mengamati keragaman anatomi hominid berkembang secara signifikan.
Sebaliknya, keanekaragaman hylobatid tetap sangat terbatas. Akibatnya, tengkorak berbagai spesies hylobatid sangat mirip satu sama lain, sementara spesies hominid jauh lebih berbeda, menurut tim peneliti.
Untuk mengukur variasi kranial, tim membagi tengkorak menjadi empat bagian utama yaitu wajah bagian atas, wajah bagian bawah, bagian depan kepala, dan bagian belakang kepala.
Dengan menggunakan perbandingan terkomputerisasi dari pemindaian 3D, mereka mengidentifikasi secara numerik perbedaan antara spesies, yang merupakan analisis perbandingan paling rinci dari struktur tengkorak tiga dimensi di antara kera-kera yang berkerabat dekat ini.
Penelitian ini mengungkapkan evolusi manusia kira-kira dua kali lebih cepat dari yang diharapkan jika tidak ada faktor tambahan yang mendorong perubahan ini.
“Adaptasi ini mungkin terkait dengan keuntungan kognitif karena memiliki otak yang besar, tetapi faktor sosial juga dapat memengaruhi evolusi kita,” kata Aida lagi.
Perbandingan dengan hylobatid, yang evolusinya lambat dan keanekaragamannya rendah, berfungsi sebagai kontrol untuk mengukur besarnya variasi pada hominid.
Secara morfologi, sebagian besar kera besar memiliki wajah besar dan menonjol ke depan serta otak yang relatif kecil, sedangkan manusia memiliki wajah lebih datar dan kepala besar dan bulat.
Siamang, meskipun memiliki ciri-ciri tertentu dengan manusia seperti wajah datar dan kepala bulat, memiliki otak yang jauh lebih kecil.
Tim UCL mengingatkan meskipun ada godaan untuk menghubungkan evolusi manusia yang cepat terutama dengan keuntungan evolusi berupa kecerdasan yang lebih besar yang diperoleh dari otak yang lebih besar dan lebih kompleks, faktor sosial mungkin juga berperan.
Setelah manusia, gorila memiliki tingkat evolusi tercepat kedua pada tengkoraknya, tetapi otak mereka relatif kecil dibandingkan dengan kera besar lainnya.
Dalam kasus mereka, perubahan tersebut mungkin terjadi karena seleksi sosial, dimana puncak tengkorak yang lebih besar dikaitkan dengan status sosial yang lebih tinggi. “Mungkin saja terjadi semacam seleksi sosial manusia yang unik bagi spesies kita,” simpul Aida.
Para peneliti mengakui tidak ada fosil hominin yang dianalisis, jadi tidak mungkin untuk menentukan secara tepat bagaimana tengkorak berevolusi pada nenek moyang manusia yang telah punah.
Editor: Aspian Nur
