Hasil penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature didasarkan pada penemuan arkeologi yang langka dimana para arkeolog menemukan tempat pembalseman dengan koleksi tembikar berusia sekitar 2.500 tahun. Banyak guci dari situs tersebut masih tertempel tulisan instruksi seperti "untuk mencuci" atau "untuk diletakkan di atas kepalanya."
Dengan mencocokkan tulisan di bagian luar bejana dengan jejak kimiawi di dalamnya, para peneliti menemukan rincian baru tentang "resep" yang membantu mengawetkan tubuh selama ribuan tahun.
"Ini seperti mesin waktu," kata Joann Fletcher, seorang arkeolog dari University of York yang tidak terlibat dalam penelitian ini dilansir dari apnews.com Kamis (2/2/2023) hari ini. "Penelitian ini memungkinkan kami untuk tidak melihat dari balik bahu para pembalsem kuno, tapi mungkin sedekat mungkin dengan yang akan kami dapatkan," paparnya.
Resep-resep tersebut menunjukkan orang Mesir memiliki pengetahuan mendalam tentang zat-zat apa saja yang dapat membantu mengawetkan mayat mereka, kata Fletcher yang juga penulis dalam penelitian ini.
Dan mereka memasukkan bahan-bahan dari berbagai belahan dunia - yang berarti orang Mesir berusaha keras untuk membuat mumi agar sempurna.
Tempat pembalseman yang ditemukan tahun 2016 silam oleh penulis studi Ramadan Hussein yang meninggal dunia tahun lalu, terletak di area pemakaman Saqqara yang terkenal di Mesir dan dunia. Sebagian berada di atas permukaan, tapi sebuah poros membentang ke ruang pembalseman dan ruang pemakaman di bawah tanah, tempat guci-guci itu ditemukan.
“Di ruangan-ruangan seperti inilah tahap terakhir dari proses penguburan berlangsung,” kata Salima Ikram seorang ahli Mesir dari The American University di Kairo yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Setelah mengeringkan tubuh dengan garam, yang mungkin dilakukan di atas tanah, para pembalsem kemudian akan membawa jenazah ke bawah. "Ini adalah fase terakhir dari perubahan Anda di mana ritual rahasia, ritual keagamaan, dilakukan," kata Ikram. "Orang-orang akan melantunkan mantra dan nyanyian pujian saat dibungkus dan balsam dioleskan ke seluruh tubuh," ungkapnya.
Para ahli telah memiliki beberapa petunjuk tentang zat apa yang digunakan dalam langkah terakhir tersebut, terutama dari pengujian mumi individu dan melihat teks tertulis. “Tapi masih banyak celah yang tersisa,” kata penulis senior Philipp Stockhammer, seorang arkeolog di Universitas Ludwig Maximilian di Jerman.
“Contohnya kata "antiu," yang muncul dibanyak teks Mesir tapi tidak memiliki terjemahan langsung, kata Stockhammer. Dalam studi baru ini, para ilmuwan menemukan beberapa guci yang diberi label "antiu" mengandung campuran zat yang berbeda. termasuk lemak hewani, minyak cedar dan resin atau campuran juniper.
“Zat-zat ini bersama dengan zat-zat lain yang ditemukan di dalam guci, memiliki sifat-sifat penting yang akan membantu mengawetkan mumi, kata penulis utama Maxime Rageot, seorang arkeolog di Universitas Tubingen, Jerman.
Minyak tumbuhan yang digunakan untuk melindungi hati dan merawat perban dapat menangkal bakteri dan jamur, sekaligus meningkatkan bau. Bahan keras seperti lilin lebah, yang digunakan pada perut dan kulit, dapat membantu menahan air dan menutup pori-pori.
Beberapa bahan tersebut berasal dari tempat yang sangat jauh - seperti damar dan elemi, jenis resin yang berasal dari hutan hujan tropis di Asia Tenggara. Hasil penelitian ini menunjukkan orang Mesir kuno akan berdagang jauh dan luas untuk mendapatkan bahan yang paling efektif.
"Sangat menarik untuk melihat kerumitannya," kata Stockhammer. "Memiliki jaringan global di satu sisi, dan memiliki semua pengetahuan kimia di sisi lain." imbuhnya
Ikram mengatakan langkah penting berikutnya untuk penelitian ini adalah menguji berbagai bagian mumi yang berbeda untuk melihat apakah zat-zat yang sama muncul. Dan resep-resep ini mungkin tidak universal, berubah dari waktu ke waktu dan bervariasi di antara berbagai lokakarya.
Meski begitu, penelitian ini memberikan dasar untuk memahami masa lalu dan dapat membawa orang lebih dekat dengan orang-orang yang hidup di masa lalu.
"Orang Mesir kuno telah terpisah melalui ruang dan waktu, namun kita masih memiliki hubungan ini," kata Ikram. "Manusia sepanjang sejarah selalu takut akan kematian," tutup Ikram.
Editor: Aspian Nur
