Menurut data yang dikumpulkan oleh National Geographic, otak kehilangan sekitar 5 persen volumenya per dekade setelah usia 40 tahun dan atrofi itu semakin cepat setelah usia 67 tahun.
Berkurangnya volume otak ini mengorbankan area penting seperti korteks prefrontal, kunci untuk pemecahan masalah dan kemampuan beradaptasi dan hipokampus, yang terlibat dalam memori dan orientasi spasial.
Hilangnya neuron , reduksi sinaps dan penurunan produksi neurotransmiter seperti dopamin, serotonin dan asetilkolin menjelaskan penurunan ketajaman mental. Kerusakan pada materi abu-abu dan putih dapat bermanifestasi dalam gejala yang berbeda-beda, ditentukan oleh genetika dan gaya hidup setiap orang.
Melansir dari infobae Sabtu (16/8/2025) hari ini, Daniel Gustavson, psikolog kognitif di University of Colorado Boulder menunjukkan atrofi otak berkembang dengan tingkat yang berbeda pada setiap individu.
Maya Shankar, seorang ilmuwan kognitif menjelaskan kelupaan seperti melupakan detail percakapan atau salah meletakkan benda menunjukkan perubahan nyata dalam konektivitas neuronal.
Sementara Ahli saraf Golnaz Yadollahikhales dari Cedars-Sinai Medical Center memperingatkan kalau kehilangan ingatan ringan memang umum terjadi, tetapi penurunan yang signifikan dapat mengindikasikan penurunan kognitif atau demensia.
Menghadapi skenario ini, seperti yang dikatakan para ahli, neuroplastisitas menjadi mekanisme pertahanan utama. Konsep ini, yang dibahas secara luas oleh National Geographic , menggambarkan kemampuan otak untuk mereorganisasi dan menghasilkan koneksi baru sepanjang hidup . "Ketika kita mempelajari sesuatu yang baru, kita secara harfiah menciptakan neuron dan jalur baru," jelas Shankar.
Dalam konteks tersebut, sang ahli membandingkan proses ini dengan mencari rute alternatif jika jalur yang biasa dilalui terblokir. Kemampuan ini mendukung apa yang dikenal sebagai cadangan kognitif yang menurut Yadollahikhales bertindak sebagai perancah mental dan memungkinkan fungsi otak tetap terjaga meskipun terjadi kegagalan regional.
Untuk memperkuat cadangan kognitif , para ahli menekankan keterlibatan dalam aktivitas yang membutuhkan upaya mental yang besar. Dalam konteks ini mempelajari alat musik sangat penting karena melibatkan banyak area otak dan meningkatkan komunikasi antara kedua belahan otak.
“Mempelajari alat musik baru mungkin merupakan investasi terbaik bagi otak Anda,” kata Shankar, menyoroti penguatan fungsi eksekutif dan memori kerja.
Pengalaman aktor Australia Chris Hemsworth , yang dikisahkan dalam serial National Geographic "Limitless: Live Better Now", menjadi contoh pendekatan ini.
Di usia 41 tahun ia mulai bermain drum untuk tampil di depan publik sekaligus menjaga kesehatan otaknya. Ia mengungkapkan memiliki predisposisi genetik terhadap penyakit Alzheimer karena adanya dua salinan gen APOE4, yang meningkatkan risiko terkena penyakit tersebut.
Kasus ini menunjukkan fakta kalau memperoleh keterampilan bermusik diusia lanjut dapat menawarkan alat yang ampuh untuk memerangi penuaan otak dan lebih jauh lagi menyediakan aspek penting dari patologi yang memengaruhi kesehatan saraf.
Bukti ilmiah mendukung efek ini.
Sebuah studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam Frontiers in Aging Neuroscience menunjukkan lansia yang mengikuti les piano selama enam bulan mengalami peningkatan konektivitas struktural di area yang berkaitan dengan memori dan bahasa.
Penelitian lain yang disorot oleh National Geographic menunjukkan, belajar memainkan alat musik di usia lanjut dapat meningkatkan volume otak dan meningkatkan daya ingat verbal serta fungsi eksekutif. Dalam sebuah eksperimen, orang-orang yang tidak memiliki pengalaman musik sebelumnya merasakan peningkatan daya ingat yang signifikan hanya setelah tiga bulan berlatih menggunakan keyboard harmonika.
Mereka yang ingin memulai musik sebaiknya memilih instrumen yang merangsang dan menantang, namun tetap mudah diakses.
Yadollahikhales merekomendasikan menemukan keseimbangan yang memotivasi dan menghindari frustrasi. Piano, gitar dan drum memang membutuhkan koordinasi bilateral, tetapi Gustavson menekankan instrumen apa pun dapat memberikan manfaat, asalkan membutuhkan usaha yang berkelanjutan. "Instrumen terbaik adalah instrumen yang Anda pilih dengan komitmen," ujar psikolog tersebut.
Motivasi dan konsistensi adalah kuncinya. Shankar merekomendasikan untuk menilai apakah latihan yang konsisten akan menyenangkan dan apakah suara alat musik tersebut menginspirasi, karena keterlibatan emosional mendorong perkembangan koneksi saraf baru. Bagi mereka yang mencari alternatif selain kelas tatap muka, tersedia aplikasi, tutorial daring, dan grup untuk dewasa, yang komponen sosialnya memberikan manfaat seperti suasana hati yang lebih baik dan tanggung jawab bersama, menurut Gustavson.
Sementara itu, Michael Snyder , profesor genetika di Universitas Stanford, menekankan tidak ada kata terlambat untuk memulai. Ia percaya upaya untuk belajar, alih-alih kesempurnaan, mendorong pertumbuhan otak di setiap tahap.
Penelitian tentang neuroplastisitas yang disajikan oleh National Geographic meninggalkan pesan yang menggembirakan, kemampuan untuk mengubah otak tetap aktif sepanjang hidup memungkinkan kita untuk memengaruhi evolusinya dan memperkaya masa kini dan masa depan.
Editor: Aspian Nur
