Penelitian terbaru yang diterbitkan di Nature dan The Conversation diperkuat oleh peringatan baru dari badan lingkungan internasional yang menyebut kalau peristiwa El Niño yang semakin intensif didorong oleh perubahan iklim, mengakibatkan penurunan berkelanjutan dalam keanekaragaman serangga dan fungsi ekologi di wilayah tropis.
Kupu-kupu, kumbang dan hemiptera atau kepik yang penting untuk keseimbangan hutan, mengalami penurunan terus-menerus yang mengancam stabilitas ekosistem ini.
Analisis terhadap lebih dari 80 studi di hutan tropis, termasuk di Amazon, Asia Tenggara dan hutan hujan Afrika menunjukkan El Niño menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati dan fungsi serangga yang cepat dan berkelanjutan. "Dunia menghadapi penurunan keanekaragaman hayati yang belum pernah tercatat sebelumnya dalam waktu sesingkat ini," ujar Jane Hill , seorang peneliti di Universitas York melansir dari The Guardian.
Di beberapa lokasi, para ilmuwan telah menyaksikan penurunan jumlah kupu-kupu lebih dari 30 persen dan jumlah kumbang hingga 40 persen selama tahun-tahun paling parah dari fenomena tersebut.
Dampak El Niño sangat menghancurkan jika dikombinasikan dengan gelombang panas dan kekeringan. Penelitian di Amazon Ekuador dan hutan hujan Kalimantan mendokumentasikan episode kematian serangga dan penurunan spesies yang secara langsung berdampak pada burung, reptile dan mamalia kecil.
“Serangga tidak hanya penting untuk menguraikan bahan organik, tetapi penyerbuk dan predator utama bergantung padanya, sehingga menciptakan efek domino,” jelas Steve Bale, seorang ahli ekologi di Universitas Exeter kepada media Amerika Scientific American .
Ciri yang mengkhawatirkan adalah hilangnya sinkronisasi dalam siklus hidup. Perkembangan larva, periode reproduksi dan migrasi serangga seperti kupu-kupu dan ngengat telah berubah akibat perubahan suhu dan curah hujan yang tiba-tiba.
Hal ini menyebabkan ketidakseimbangan antara tanaman yang mereka andalkan dan spesies yang memakannya. Menurut data dari University of California , kemunculan daun atau bunga muda tidak lagi bertepatan dengan puncak aktivitas serangga, sehingga mengurangi keberhasilan reproduksi keduanya.
Penurunan jumlah serangga tropis membahayakan fungsi-fungsi krusialnya. Penyerbukan, dekomposisi dan pengendalian hayati merupakan beberapa proses yang paling terancam.
Di wilayah pertanian Asia Tenggara, petani mengalami penurunan produksi kakao, kopi dan buah yang signifikan akibat menurunnya aktivitas penyerbukan oleh lebah dan kupu-kupu.
Data FAO bahkan mengungkapkan hingga 75 persen tanaman pangan dunia bergantung pada peran penyerbuk, sebuah angka yang menyoroti potensi dampaknya terhadap ketahanan pangan global.
Di sisi lain, pengurangan pembusukan daun dan bahan tanaman, dibuktikan dalam penelitian yang diterbitkan oleh Nature , menyiratkan akumulasi limbah dan hilangnya nutrisi dalam tanah, yang secara tidak langsung memengaruhi regenerasi tanaman dan produktivitas hutan secara umum.
Organisasi Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam telah memperingatkan penurunan jumlah serangga tidak hanya mengancam keanekaragaman hayati, tetapi juga dapat meningkatkan kerentanan ekosistem terhadap kebakaran dan hama dengan mengganggu daur ulang alami bahan organik dan keseimbangan antar spesies.
Laju pemanasan global yang semakin cepat, dengan suhu rata-rata yang sudah meningkat lebih dari 1,1 derajat celcius sejak era pra-industri menurut data Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) atau Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, menunjukkan peristiwa ekstrem seperti El Niño akan menjadi lebih sering dan intens dalam beberapa dekade mendatang.
Berbagai model iklim, yang juga dikutip oleh The Wall Street Journal memprediksi kerusakan keanekaragaman hayati serangga dapat menjadi tidak dapat dipulihkan jika emisi gas rumah kaca tidak dibatasi .
Rendahnya ketahanan yang diamati pada setiap siklus El Niño memprediksi kepunahan lokal dan penurunan keanekaragaman genetik yang diperlukan untuk adaptasi.
Para ahli menekankan pentingnya memperkuat pemantauan jangka panjang terutama di wilayah yang kurang dipelajari seperti Afrika Tengah dan Pasifik Barat Daya.
Bagi Matt Shardlow, direktur organisasi Buglife yang berbasis di Inggris, situasi ini menuntut tindakan segera. “Kita bermain tanpa arah dengan sistem yang memungkinkan kehidupan di daerah tropis. Memantau dan melindungi serangga adalah prioritas planet ini," tegasnya.
Tanpa respons yang terkoordinasi dan berkelanjutan, sains memperingatkan bahwa kita bisa kehilangan spesies dan fungsi penting bahkan sebelum kita memahaminya.
Kelangsungan hidup serangga tropis, serta ketahanan hutan dan kehidupan yang ditopangnya, akan bergantung pada kecepatan dan ketahanan tindakan ilmiah dan politik dalam menghadapi fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah modern.
Editor: Aspian Nur
