KORANKALTIM.COM - Para ilmuwan di Australia telah mengidentifikasi jejak fosil tertua yang diketahui dari hewan yang mirip reptil, yang berasal dari sekitar 350 juta tahun yang lalu.

Penemuan ini menunjukkan fakta setelah hewan pertama muncul dari lautan sekitar 400 juta tahun yang lalu, mereka berevolusi untuk hidup secara eksklusif di daratan jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Kami mengira transisi dari sirip ke tungkai membutuhkan waktu yang lebih lama,” kata ahli paleontologi dari California State University, Stuart Sumida melansir dari laman apnews.com Kamis (5/6/2025) hari ini.

Sebelumnya, jejak kaki reptil paling awal yang diketahui, yang ditemukan di Kanada, berasal dari 318 juta tahun yang lalu.

Jejak kaki purba dari Australia ditemukan pada lempengan batu pasir yang ditemukan di dekat Melbourne dan menunjukkan kaki seperti reptil dengan jari-jari kaki yang panjang dan cakar berkait.

Para ilmuwan memperkirakan hewan itu memiliki panjang sekitar 2 1/2 kaki (80 sentimeter) dan mungkin menyerupai biawak modern. Temuan ini dipublikasikan kemarin di jurnal Nature.

Cakar berkait merupakan petunjuk identifikasi yang penting, kata rekan penulis studi dan ahli paleontologi Per Ahlberg di Universitas Uppsala di Swedia. “Ini adalah hewan yang berjalan,” sebut Ahlberg.

Hanya hewan yang berevolusi untuk hidup di darat yang memiliki cakar. Vertebrata paling awal seperti ikan dan amfibi, tidak pernah mengembangkan kuku yang keras dan tetap bergantung pada lingkungan berair untuk bertelur dan berkembang biak.

Namun cabang pohon evolusi yang mengarah ke reptil, burung dan mamalia modern yang dikenal sebagai amniota mengembangkan kaki dengan kuku atau cakar yang cocok untuk berjalan di tanah yang keras. “Ini adalah bukti paling awal yang pernah kita lihat tentang hewan yang memiliki cakar,” kata Sumida.

Pada saat reptil purba itu hidup, wilayah itu panas dan beruap dan hutan yang luas mulai menutupi planet ini. Australia merupakan bagian dari superkontinen Gondwana.

Jejak kaki fosil merekam serangkaian peristiwa dalam satu hari, kata Ahlberg. Seekor reptil berlari melintasi tanah sebelum hujan ringan turun. Beberapa tetesan air hujan menutupi sebagian jalurnya. Kemudian dua reptil lainnya berlari ke arah yang berlawanan sebelum tanah mengeras dan tertutup sedimen.

“Jejak fosil itu indah karena memberi tahu Anda bagaimana sesuatu itu hidup, bukan hanya seperti apa bentuknya,” kata seorang penulis John Long, ahli paleontologi di Flinders University di Australia.

Editor: Aspian Nur