KORANKALTIM.COM - Tim nasional sepakbola Inggris membuka kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa di Grup K dengan kemenangan meyakinkan atas Albania 2-0 di Wembley Stadium, London Sabtu (22/3/2025) pagi tadi.

Dua gol The Three Lions dicetak pemain muda Myles Lewis-Skelly menit 20 dan pemain senior Harry Kane menit 77, yang menempatkan Inggris di puncak klasemen sementara Grup K dengan 3 poin dibayangi Latvia mengemas poin sama usai mengalahkan Andorra 1-0 di laga lainnya.

Catatan khusus diberikan kepada  Myles Lewis-Skelly yang melakoni debut dipertandingan ini, sama halnya dengan Thomas Tuchel, pelatihnya, yang baru ditunjuk memimpin tim menggantikan posisi Gareth Southgate.

Lewis-Skelly  memecahkan rekor dilaga melawan Albania. Pemain berposisi  bek kiri itu duduk sejatinya dibangku cadangan The Gunners sebagai pemain yang tidak begitu dikenal hingga bulan Desember 2024 lalu. 

Namun setelah beberapa penampilan memukau untuk tim asuhan Mikel Arteta, ia dipanggil Tuchel  untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Albania dan Latvia bulan ini.

Lewis-Skelly, yang baru sembilan kali tampil sebagai starter di Premier League, baru saja mencetak gol profesional pertamanya untuk Arsenal dalam kemenangan telak 5-1 atas Manchester City bulan lalu dan melengkapi hal tersebut dengan mencetak gol di Wembley untuk membawa Inggris unggul 1-0 di babak pertama atas Albania.  

Sebiji golnya itu  membuat Lewis-Skelly menjadi pencetak gol debutan termuda di Inggris dalam usia 18 tahun dan 176 hari, membuatnya memecahkan rekor Marcus Rashford yang mencetak gol ke gawang Australia pada Mei 2016 dalam usia 18 tahun dan 209 hari. “Saya sangat berterima kasih karena manajer menaruh kepercayaan pada saya,” kata Skelly. “Saya sangat senang, saya tidak bisa berkata-kata,” imbuhnya.

“Dia luar biasa, penuh percaya diri dan sangat penuh dengan humor dan karakter yang terbuka dan dewasa. Semua yang Anda lihat di lapangan juga diluar lapangan, jadi dia langsung menjadi bagian dari grup. Sangat mengesankan,” kata Tuchel tentang Lewis-Skelly. “Dia melakukannya dengan kepercayaan diri yang alami dan inilah cara dia bermain sepak bola. Itu adalah penampilan yang luar biasa,” imbuhnya.

Lewis-Skelly adalah pemain yang menonjol pada malam ketika Tuchel menginginkan lebih dari sekadar kilasan kualitas melawan Albania, yang berada di urutan ke-65 dalam peringkat dunia FIFA. “Kami akan menjadi lebih baik, kami akan mendapatkan lebih banyak ritme,” ujar pelatih asal Inggris ini. 

“Namun, ini adalah langkah demi langkah. Itu adalah lawan yang rumit, mereka memainkan gaya yang tidak lazim dan secara individu, tentu saja, kami bisa mendapatkan lebih banyak dampak dari para pemain sayap, kami bisa bermain lebih diagonal melalui celah-celah dan tidak selalu berada di sekitar kotak penalty,” paparnya.

Thomas Tuchel sendiri pada pertandingan perdananya memilih untuk tidak menyanyikan lagu kebangsaan Inggris. Diketahui penunjukan pelatih asal Jerman pada bulan Oktober 2024 lalu memicu perdebatan sengit di beberapa pihak mengenai apakah ia akan bergabung dengan para pemainnya untuk menyanyikan lagu God Save The King, lagu kebangsaan Inggris. 

Saat melawan Albania, mantan pelatih Chelsea dan Bayern Munich ini berdiri terdiam saat para penonton menyanyikan lagu kebangsaan Inggris di Wembley. 

Editor: Aspian Nur