Kemenangan telak 4-0 Turkmenistan U-23 atas Taiwan U-23 membuat calon lawan Garuda Muda terbenam di dasar klasemen Grup K. Itu artinya anak asuh Shin Tae-yong berpeluang melakukan hal yang sama terhadap lawan mereka di partai pertama malam nanti mengingat sang lawan berlaga di kualifikasi ini dengan membawa pemain mayoritas level universitas alias anak kuliahan.
Indonesia punya modal apik jelang laga ini karena baru saja menjadi juara SEA Games 2023 dan sebagian besar anggota tim yang juara SEA Games 2023 kembali dipanggil ke tim U-23.
Bek Indonesia Elkan Baggot menegaskan tekadnya bersama pemain lain untuk meraih kemenangan melawan Taiwan U-23 nanti.
Baggott menjanjikan kerja keras dirinya bersama pemain lain di setiap pertandingan tak terkecuali saat meladeni Taiwan. "Target kami ingin menyelesaikan sejauh yang kami bisa untuk babak ini. Jadi kami perlu memenangkan pertandingan. Saya mencoba memberikan yang terbaik untuk tim, jadi kami berlatih dengan sangat keras," kata Baggott dilansir dari laman resmi pssi.
STY bisa berharap banyak pada anak asuhnya karena pemain-pemain seperti Baggott, Marselino Ferdinan, Ivar Jenner, Rafael Struick hingga Pratama Arhan sudah bergabung dengan tim.
Kombinasi pemain yang tampil di luar negeri plus pemain yang tampil di Liga 1 seperti Rizky Ridho dan Ramadhan Sananta akan membuat kekuatan Timnas U-23 semakin mumpuni.
Dengan materi pemain yang ada, tim asuhan Shin Tae Yong di atas kertas seharusnya bisa mengalahkan Taiwan yang diarsiteki Tseng Tai-Lin.
Sementara Rafael Struick menegaskan kondisinya bagus jelang pertandingan nanti. “Kami akan fokus di pertandingan pertama dan berharap bisa menang, selanjutnya kami fokus menghadapi Turkmenistan," ujar Struick. "Sama dengan teman-teman yang lain saya juga berharap bisa lolos dari babak kualifikasi ini dan bermain di Piala Asia U-23 tahun depan," imbuhnya.
Untuk lolos ke Piala Asia U-23, Indonesia wajib finis sebagai juara grup atau setidaknya merebut status empat runner-up terbaik.
Tidak hanya itu, lolos ke Qatar pun masih ada misi penting. Jika ingin ambil bagian di Olimpiade Paris 2024, Indonesia juga harus tampil yang terbaik di Qatar. Sebab, tiga tim teratas di Piala Asia U-23 berhak lolos ke Olimpiade Paris 2024.
Meski Grup K hanya dihuni tiga tim, cara untuk lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2024 tetap sama, yakni menjadi juara grup.
Nantinya, 11 juara grup plus empat runner-up terbaik akan lolos ke putaran final yang berlangsung di Qatar dari 15 April sampai 3 Mei 2024.
Editor: Aspian Nur