Kedua tim sama-sama berlaga di final Eropa pertama mereka sehingga awal pertandingan yang penuh kehati-hatian mungkin tidak terlalu mengejutkan.
Setelah babak pertama berakhir tanpa gol, Palace memimpin hanya enam menit memasuki babak kedua ketika tendangan Wharton ditepis oleh kiper Rayo, Augusto Batalla, ke arah Mateta, dan penyerang itu mengarahkan bola ke gawang.
Itu adalah gol ke-16 Mateta musim ini untuk Palace dan dia hampir meninggalkan klub pada Januari sebelum cedera lutut menggagalkan kepindahannya ke AC Milan.
Rayo, yang memiliki anggaran terendah di La Liga Primera Spanyol, kesulitan menciptakan peluang nyata di akhir pertandingan saat Palace mempertahankan keunggulan untuk momen bersejarah mereka dan memberikan hasil bagi pelatih Oliver Glasner dalam pertandingan terakhirnya sebagai manajer Si Elang.
Oliver Glasner bersiap meninggalkan klub setelah membawa mereka meraih gelar Piala FA, Community Shield dan kini Liga Konferensi dalam masa jabatan dua setengah tahun yang luar biasa di Selhurst Park.
Melansir dari Antaranews.com, saat musim kompetisi 2025/2026 memasuki paruh pertama, Palace tengah dilanda krisis. Namun kali ini, tak ada pihak lain yang bisa disalahkan selain mereka yang berada di dalam klub.
Selama rentetan hasil buruk antara Desember dan Januari, musim Palace terancam hancur berantakan, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Palace sedang mengalami rentetan 12 pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi, yang membuat mereka tergelincir dari lima besar Liga Premier dan terjun bebas menuju zona degradasi.
Dan harapan mereka untuk memenangkan Conference League pun berada di ujung tanduk saat mereka memasuki babak play-off setelah gagal finis di delapan besar.
Namun, momen terburuk dalam bulan yang suram itu terjadi pada awal Januari ketika mereka terlibat dalam kejutan terbesar dalam sejarah Piala FA saat mereka tersingkir oleh Macclesfield yang bermain di liga non-liga.
Kurang dari dua minggu kemudian, Glasner tampaknya berniat menambah drama pada musim Palace dengan secara tak terduga mengumumkan ia akan meninggalkan klub pada akhir musim. Sekarang setelah penantian 120 tahun untuk merengkuh trofi Eropa, itu bisa diwujudkan Palace dibawah kepemimpinan Glasner.
"Pertandingan ini berjalan sesuai ekspektasi kami, tapi menurut saya kami bermain luar biasa selama 15 menit setelah babak kedua dimulai. Kemudian kami bertahan dengan sangat baik. Malam yang fantastis. Kelompok pemain dan suporter ini pantas meraih kemenangan,” kata Glasner usai laga.
"Saya menganggap diri saya sebagai bagian dari kelompok ini. Sebagai manajer, Anda tidak bisa berbuat apa-apa sendirian; Anda membutuhkan staf yang hebat dan pemain sepak bola yang hebat. Itulah yang menjadi ciri kelompok ini. Mereka saling mendukung. Kami menanamkan pola pikir bahwa segala sesuatu mungkin terjadi jika Anda bekerja keras. Pola pikir saya dalam hidup adalah jika Anda berinvestasi pada sesuatu, Anda akan mendapat imbalan, baik dalam pekerjaan, olahraga, keluarga, teman, maupun anak-anak. Sekarang kami menuai hasilnya," imbuhnya.
Mengenai rencana kepergiannya, Glasner memberikan komentar. "Di London, para penggemar mengucapkan terima kasih kepada kami karena telah memberikan mereka hari-hari terbaik. Saya mengucapkan terima kasih kepada para pemain karena hal yang sama berlaku bagi saya. Ini adalah hari-hari yang hebat dan luar biasa dalam hidup saya. Mereka selalu mendengarkan, mendukung saya, mempercayai saya, dan percaya pada apa yang saya katakan kepada mereka. Saya bisa sangat menuntut. Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada para pemain, staf yang mendukung saya, dan para penggemar kami yang luar biasa,” tutupnya.
Editor: Aspian Nur
