Italia saat ini berada diposisi kedua Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa dengan 15 poin hasil dari 6 kali berlaga, meraih 5 kemenangan dan 1 kekalahan, dibawah Norwegia yang meraih 18 poin dengan menyapu enam kemenangan.
Pernyataan tegas Gattuso yang berusia 47 tahun tidak hanya mencerminkan komitmen pribadinya, tetapi juga menunjukkan iklim urgensi yang menyelimuti tim nasional Italia.
"Saya akan mengambil pujian jika saya mencapai tujuan saya tapi kalau tidak, saya akan pergi dari Italia. Saya sudah mengatakan berada disini (jadi pelatih Italia) adalah sebuah mimpi dan itu benar. Ada orang-orang yang lebih berpengalaman daripada saya, dengan lebih banyak pengalaman dan itulah mengapa saya menerima panggilan ini dengan penuh tanggung jawab," tegasnya melansir dari Football Italia Kamis (16/10/2025) hari ini.
Mantan gelandang Italia peraih gelar juara Piala Dunia 2006 itu menekankan tanggung jawab yang ia rasakan dalam memimpin tim nasional dan berterima kasih kepada FIGC, Federasi Sepak Bola Italia , presiden dan Gianluigi Buffon atas kepercayaan yang diberikan kepadanya.
Latar belakang di balik kata-kata ini paling baik dipahami dengan meninjau rekor Piala Dunia Italia baru-baru ini. Azzurri gagal lolos ke Rusia 2018 maupun Qatar 2022, dua pukulan telak bagi sebuah negara tersukses di sepak bola internasional. Terlebih lagi, sejak mengangkat Piala Dunia 2006, Italia belum pernah lolos dari babak penyisihan grup dengan catatan mereka tersingkir di babak pertama di Afrika Selatan 2010 dan Brasil 2014 , finis di posisi keempat dan ketiga di grup masing-masing.
Saat ini, situasi di Kualifikasi Eropa membuat Italia dalam ketegangan. Setelah putaran terakhir FIFA, tim Gattuso memiliki 15 poin dan duduk di posisi kedua dalam grupnya, tiga poin di belakang Norwegia, yang memimpin dengan 18. Selisih gol adalah kendala lain yang cukup besar: Norwegia adalah +26, sementara Italia adalah +10.
Untuk mencapai kualifikasi langsung ke Piala Dunia 2026 , Azzurri perlu memenangkan dua pertandingan tersisa mereka, tandang ke Moldova dan kemudian di kandang sendiri melawan Norwegia dan berharap Norwegia kalah dari Estonia di Oslo, skenario yang sulit.
Jika kondisi ini tidak terpenuhi, Italia harus bermain di play-off, tahap yang sudah dipastikan karena Israel, Estonia dan Moldova tidak dapat mencapai mereka di klasemen akhir.
Di tengah panorama ini, Mateo Retegui muncul sebagai salah satu tokoh kunci tim . Pemain depan, lahir di San Fernando dan dengan masa lalu di Boca Juniors, Tigre dan Estudiantes, mencetak 11 gol dalam 24 pertandingan dengan tim nasional, sebuah rekor yang telah membuatnya melampaui tokoh-tokoh sejarah seperti Francesco Totti , Antonio Cassano dan Omar Sívori dalam daftar pencetak gol.
El Chapa, yang telah membuat kehadirannya terasa dalam kompetisi seperti Kualifikasi Piala Eropa , Liga Bangsa-Bangsa UEFA dan Kualifikasi Eropa saat ini, sudah menempati posisi ke-30 dalam klasifikasi pencetak gol sepanjang masa Azzurri . Diatasnya ia masih memiliki referensi seperti Andrea Pirlo , dengan 13 gol, sementara Luigi Riva dan Giuseppe Meazza memimpin tabel dengan masing-masing 35 dan 33 gol.
Gattuso, yang menyadari kesulitannya, tidak segan-segan mengkritik diri sendiri saat menganalisis performa timnya.
"Saya merasa tim saya takut ketika kebobolan beberapa gol . Saya menonton banyak pertandingan, kami selalu gugup, dan saya melihat hanya sedikit tim yang mampu mengendalikan permainan. Kami perlu meningkatkan aspek ini; kami tidak boleh terlalu gugup ketika kebobolan. Kami perlu memperbaiki hal ini, tetapi saya puas dengan yang lainnya. Kami melakukan banyak hal sebulan yang lalu, tetapi hari ini kami melihat tim yang sama sekali berbeda. Kami perlu melanjutkan jalur ini dan menjaga konsistensi," sebut Gatusso.
Satu-satunya jalan yang mungkin adalah mempertahankan fokus dan usaha kolektif jika Italia ingin menghindari pukulan baru terhadap sejarahnya baru-baru ini dan menghidupkan kembali era terbaiknya, seperti ketika memenangkan Piala Dunia pada tahun 1934, 1938, 1982 dan 2006.
Editor: Aspian Nur
