Gol pertama tercipta setelah permainan kolektif yang mematahkan pertahanan Venezuela pada menit ke-39. Leandro Paredes merebut bola di lini tengah dan memberikan umpan kepada Julián Álvarez.
Sang penyerang memasuki kotak penalti, berpura-pura menembak dan menyadari peran Messi pada hari itu, memberikan assist kepada sang kapten. Dikelilingi oleh dua pemain bertahan dan kiper, pemain Inter Miami itu menyelesaikannya dengan tendangan chip halus yang mustahil dihentikan.
Di babak kedua, Messi kembali mencetak gol. Sepuluh menit menjelang bubaran, Rodrigo De Paul memberi umpan kepada Thiago Almada yang kemudian menerobos dan mengirimkan umpan silang kepada pemain asli Rosario tersebut untuk mencetak gol keduanya malam itu. Tak lama kemudian, ia hampir mencetak hat-trick, tetapi wasit menganulir keputusannya karena offside. Dengan dua gol ini, Messi mencetak golnya yang ke-36 di Kualifikasi dan yang kedelapan di edisi turnamen kali ini.
Setelah pertandingan, kapten berusia 38 tahun itu mengungkapkan perasaannya. “Ada banyak emosi. Saya tahu ini adalah pertandingan terakhir untuk meraih poin. Saya telah mengalami banyak hal di lapangan ini, baik dan buruk, tetapi selalu menyenangkan bermain bersama para penggemar kami, terutama setelah menang. Kami telah menikmati pertandingan demi pertandingan selama beberapa tahun. Senang, ” kata Messi dihadapan ribuan penonton.
Ketika ditanya mengapa ia tidak memperpanjang hubungan cintanya dengan Albiceleste selagi masih aktif ia menyatakan kalau yang terbaik adalah mengakhirinya dengan cara ini di sini.
“Saya akan mengatakannya (Keputusan untuk pensiun) setelah Piala Dunia terakhir karena usia saya, hal yang paling logis adalah saya tidak akan berhasil. Kami sudah di sana, saya bersemangat, bersemangat, tetapi ini hari demi hari, pertandingan demi pertandingan . Kami menjalani serangkaian pertandingan tahun ini. Saya absen beberapa hari dan kembali. Sekarang saya bisa memainkan tiga pertandingan berturut-turut. Saya mencoba untuk merasa baik dan jujur pada diri sendiri. Ketika saya merasa baik, saya menikmatinya. Jika saya tidak baik, saya mengalami saat-saat buruk dan saya lebih suka tidak berada di sana . Saya akan menjalaninya hari demi hari,” sebut Messi mengenai kemungkinan untuk mempertahankan gelar di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
La Pulga mengonfirmasi dirinya tidak akan pergi ke Ekuador untuk memainkan pertandingan terakhir kualifikasi: “Saya berbicara dengan Leo ( Scaloni ) dan dia memutuskan saya harus beristirahat karena saya baru pulih dari cedera dan meskipun saya baik-baik saja, kami lebih memilih untuk menghindari perjalanan dan harus memainkan pertandingan lain. Idenya adalah untuk beristirahat dengan baik dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang, karena saya akan bermain di MLS (bersama Inter Miami) dan ingin memenangkannya dan itulah tujuannya. Saya berharap dalam kondisi prima dan kita akan bertemu lagi pada bulan Oktober untuk pertandingan persahabatan,” ucap Messi.
Laga di Stadion Monumental dipenuhi haru sejak awal. Sebelum pertandingan, Messi menerima tepuk tangan meriah saat memasuki lapangan untuk pemanasan. Menyadari ini adalah perpisahan resminya di tanah Argentina bersama Albiceleste, ia tak kuasa menahan air mata dan tetap terharu selama beberapa menit.
Ditribun, Antonela Roccuzzo menyaksikan setiap momen dengan penuh haru, sementara penonton mengenang karier sang kapten, yang mencakup menjuarai Piala Dunia 2022 , dua Copa América , Finalissima , Piala Dunia U-20 2005 dan medali emas Olimpiade 2008.
Masuknya Messi ke lapangan bersama putra-putranya, Thiago , Mateo dan Ciro diawali dengan lagu kebangsaan yang nyaris tak bisa dinyanyikan Messi karena menahan tangis.
Begitu pertandingan dimulai, sang kapten fokus pada permainan dan mencetak rekor baru, menyamai rekor pemain Ekuador Iván Hurtado sebagai pemain dengan penampilan terbanyak di kualifikasi, 72 pertandingan . Di belakangnya ada Paulo Da Silva dari Paraguay (66), Diego Godín dari Uruguay (65), dan Marcelo Moreno Martins dari Bolivia (64).
Sebelum Piala Dunia 2026 dimulai , tim nasional Argentina diperkirakan akan memainkan dua pertandingan persahabatan antara 1 dan 9 Juni, tanggal yang ditetapkan oleh FIFA untuk pertandingan internasional. Pengundian grup Piala Dunia akan dilaksanakan pada 5 Desember 2025. Turnamen ini, yang untuk pertama kalinya akan menampilkan 48 tim dan 104 pertandingan , akan dimulai pada 11 Juni di Stadion Azteca di Mexico City dan berakhir pada 19 Juli di New York .
Editor: Aspian Nur
