Rio Ngumoha mencetak gol pembuka hanya dalam waktu dua menit lewat solo run dari lapangan tengah pada laga pertama, mempertahankan performa impresifnya di pramusim yang menarik perhatian juara Liga Primer Inggris tersebut selama persiapan mereka menuju musim baru.
Sebelumnya pemain Inggris itu mencetak gol melalui tendangan solo dalam kemenangan pramusim mereka atas Yokohama Marinos dalam tur Asia pekan lalu.
Saat menghadapi Bilbao, sang wonder kid kembali menunjukkan potensinya, menggiring bola ke arah gawang Athletic Club, setelah menerimanya di garis tengah lapangan. Ngumoha kemudian membuka badannya dan melepaskan tendangan melengkung dengan kaki kanannya ke sudut bawah gawang. Ngumoha mendapatkan ucapan selamat dari rekan-rekan setimnya saat merayakan gol.
Para penggemar Liverpool dengan cepat memberikan pujian kepada remaja tersebut, banyak yang mengatakan ia bisa memberikan dampak bagi tim utama musim ini. "Rio Ngumoha perlu masuk dalam skuad untuk musim ini. Dimainkan untuk pertandingan piala," tulis salah satu pemain.
"Rio pantas mendapatkan tempat di tim utama. Dia telah menunjukkan kedewasaan melebihi usianya dan membuktikan bahwa dia bisa memberikan hasil ketika diberi kesempatan," kata yang lain. "Anak ini siap untuk menggemparkan liga," tegasnya.
Awal impresif pemain bernama lengkap Rio Chima Ngumoha dipertandingan berlanjut ketika memberikan assist kepada Darwin Nunez untuk menggandakan keunggulan Liverpool di menit kelima. Dua gol lain dicetak dari vunuh diri pemain Bilbao Alex Padilla menit 42 dan gol Harvey Elliot menit 58, sementara gol tim tamu dicetak Gorka Guruzeta menit 76.
Pelatih Liverpool Arne Slot memuji pemain sayap tersebut atas dampaknya selama pertandingan tur Liverpool, setelah ia tampil mengesankan melawan AC Milan dan Yokohama Marinos. “Jika Anda berusia 16 tahun dan bisa memberi dampak pada pertandingan seperti Rio, itu pantas dipuji,” kata Slot.
Mohamed Salah telah memberikan nasihatnya kepada Ngumoha tentang bagaimana ia dapat berkembang lebih jauh. Ngumoha, yang direkrut Liverpool dari Chelsea musim panas lalu, saat ini menjadi pelapis Cody Gakpo di sayap kiri. Ini menyusul kepergian Luis Diaz ke Bayern Munich pekan lalu.
Sementara pada uji coba kedua, Liverpool kembali mengalahkan Athletic Bilbao dengan skor tipis 3-2. Liverpool menurunkan skuad terbaiknya termasuk debut kandang untuk Giorgi Mamardashvili, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong, Florian Wirtz, dan Hugo Ekitike.
Mohamed Salah turun sebagai kapten menggantikan Virgil van Dijk yang sakit. Liverpool mendominasi sejak menit awal dan mencoba mencari gol secepatnya.
Salah mencetak gol pembuka menit 14, namun disamakan Bilbao via Oihan Sancet menit 29. Penyerang Liverpool Cody Gakpo mencetak gol kedua menit 55, namun melakukan gol bunuh diri menit 64 sampai akhirnya pemain asal Belanda itu membayarnya dengan gol menit 70 untuk memastikan kemenangan Liverpool.
Pertandingan sendiri diwarnai dengan kesedihan saat penghormatan diberikan kepada Diogo Jota dan saudaranya Andre yang meninggal dunia dalam kecelakaan tunggal bulan lalu.
Setelah laga ini Si Merah bersiap menghadapi laga Community Shield menghadapi Crystal Palace di Stadion Wembley, London. Pada musim kompetisi 2024/2025, Crystal Palace merupakan juara FA Cup sementara Liverpool kampiun di Liga Inggris.
Editor: Aspian Nur
