Kemenangan Inter Miami atas Porto meningkatkan peluang mereka untuk melaju jauh dalam turnamen yang dirancang untuk mempertemukan klub-klub juara dari seluruh dunia yang mana kompetisi ini berlangsung di 12 stadion di seluruh Amerika Serikat.
The Herons, julukan Inter Miami, tertinggal 1-0 pada babak pertama menit 8 lewat penalty Samu Aghehowa setelah tinjauan video untuk gol pertama klub Portugal di turnamen ini.
Telasco Segovia menyamakan kedudukan dua menit setelah babak kedua dimulai, berkat umpan silang ke kotak penalti dari Marcelo Weigandt. Messi jadi pembeda setelah pemain berusia 37 tahun itu mencetak gol menit 54 dari free kick yang membuat namanya akan dikenang sebagai satu diantara bintang terbesar dalam sejarah sepak bola.
Sebelum mencetak gol indah, Messi dijatuhkan oleh Rodrigo Mora di luar area penalti saat berlari di tengah lapangan. Penonton di Mercedes-Benz Stadium berteriak “Messi! Messi! Messi!” sebelum tendangan kaki kirinya melesat melewati tembok pertahanan Porto dan menghujam jaring di pojok kanan atas.
Setelah FIFA secara kontroversial memberikan jalan belakang bagi tim asuhan pelatih Javier Mascherano, Messi menjadi sorotan utama dalam kompetisi yang direvitalisasi ini, menarik penonton sambil terus mengangkat popularitas olahraga ini di negara yang selama ini kurang antusias terhadap sepak bola dunia.
Hasil ini juga memberikan gambaran tentang bagaimana tim-tim Amerika Utara dan Selatan bersaing melawan tim-tim Eropa yang secara tradisional dominan.
"Ini adalah kebahagiaan besar. Banyak usaha yang dikerahkan, dan kami bekerja dengan sangat baik. Saya sangat senang. Kami merasa kecewa setelah pertandingan pertama. Kami berpikir kami bisa memenangkannya,” ujar Messi usai pertandingan.
"Dalam tendangan bebas saya memanfaatkan ruang yang ditinggalkan kiper, yang berdiri diam dan tidak menutup posisinya. Saya mencoba mencetak gol di sana,” imbuhnya.
“Kami telah berubah. Kami akan bersaing, mencoba bermain sesuai gaya kami. Kami adalah tim yang lebih lemah, tapi kami punya senjata kami. Selanjutnya adalah Palmeiras, klub besar di dunia. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit lagi," ungkap Messi.
Inter Miami kembali ke South Florida awal pekan depan dan kemenangan atas klub Brasil Palmeiras di Hard Rock Stadium akan memastikan mereka melaju ke babak 16 besar. Dalam keadaan sangat membutuhkan kemenangan, Porto akan menutup fase grup melawan Al Ahly dari Mesir di MetLife Stadium, East Rutherford, New Jersey.
Palmeiras memimpin klasemen Grup A dengan 4 angka, sama seperti Inter Miami, sementara Porto dan Al Ahly sama-sama mengantongi satu poin. Secara matematis keempat tim memiliki peluang yang sama untuk lolos ke 16 Besar.
“(Messi) adalah pemain yang memimpin kami dalam cara kami harus bersaing. Hasratnya, ketahanannya, kemauannya untuk terus bersaing, di level apa pun itu. Dalam istilah sepak bola, apa lagi yang bisa saya tambahkan? Dia adalah pemain terbaik yang pernah bermain dalam olahraga ini. Tapi tekadnya untuk menang selalu mengejutkan. Bahkan di menit-menit terakhir, saat semua orang lelah, dia terus mendukung tim dengan cara apa pun yang dia bisa,” sebut Javier Mascherano sebagai arsitek Inter Miami.
“Apa yang bisa saya katakan tentang Messi? Saya tidak akan mengatakan hal yang baru. Anda tahu apa yang dia mampu lakukan di lapangan,” ujar pelatih Porto Martín Anselmi.
Editor: Aspian Nur
