Karena itulah mereka menaruh semua harapan di Liga Europa karena kejayaan di kancah Eropa tidak hanya akan memastikan gelar juara, namun juga kualifikasi Liga Champions yang sangat dibutuhkan.
Meski terpuruk di kompetisi domestic namun tim yang ditangani pelatih Ruben Amorim berstatus satu-satunya tim yang belum terkalahkan di kompetisi ini, namun pelatih asal Portugal itu tahu bahwa kembali ke San Mames untuk final bulan Mei dan mengangkat trofi tidak dapat menyembunyikan kekurangan musim ini.
“Semua orang tahu bahwa ini sangat penting bagi musim kami,” ujar Amorim melansir dari laman dailymail,co.uk Kamis (1/5/2025) pagi ini.
"Kami tahu tidak ada yang bisa menyelamatkan musim kami, tetapi ini bisa menjadi sesuatu yang besar. Memenangkan trofi dan juga masuk ke Liga Champions untuk bermain di kompetisi Eropa tahun depan dapat mengubah banyak hal bahkan di musim panas nanti,” paparnya.
Gelandang United Manuel Ugarte menggemakan sentimen tersebut. "Seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala, ini tidak akan menyelamatkan musim ini. Namun sejarah United ditulis dengan gelar, jadi itulah mengapa kami sangat fokus untuk bisa bermain di Liga Champions musim depan. Pertandingan nanti sangat penting dan secara keseluruhan kami akan mencoba untuk menang,” ujar Ugarte.
United tampil jauh lebih baik di Eropa daripada di dalam negeri, dengan Amorim menghadapi banyak masalah Melaju ke semifinal Eropa ke-18 bagi klub dan menjuarai Europa League akan membantu membangun kepercayaan diri dalam proyek Amorim, tetapi ia mengatakan itu bukanlah hal yang paling penting. Kini semua fokus tertuju pada ujian terberat mereka, melawan tim Bilbao yang ingin mencapai final Eropa di kandang mereka.
“Mereka sangat kuat sebagai sebuah tim, sangat intens, sangat agresif - bahkan untuk sebuah tim Spanyol, mereka sangat agresif dalam setiap duel,” kata Amorim.
United didukung oleh kembalinya Amad Diallo dan Matthijs de Ligt, yang telah absen sejak Februari dan awal April. “Untuk memulai, tidak (mereka belum siap). Tapi mereka bisa masuk dalam skuat untuk pertandingan nanti,” pungkasnya.
Pertandingan itu akan jadi pertemuan pertama di Eropa sejak musim 2011-2012 juga di Liga Europa (fase 16 besar) saat Athletic dilatih Marcelo Bielsa, Man United dilatih Sir Alex Ferguson.
Berbeda dengan United , Athletic masih memiliki peluang bermain di Liga Champions musim depan karena masih bersaing masuk empat besar di LaLiga. Mereka memiliki rekor kandang bagus dan memenangi enam laga mereka di Liga Europa musim ini. Kalau melihat performa kedua tim, Athletic memiliki sedikit keuntungan karena laga kandang dan performa mereka lebih konsisten.
Meski begitu, Ernesto Valverde enggan meremehkan Man United. "Manchester United berada dalam posisi yang tidak terduga di Premier League tapi kami harus ingat kalau kami akan melawan satu diantara tim terbesar di Eropa. Mereka dapat memenangkan Liga Europa dalam sekejap," tutur Valverde di laman resmi UEFA.
"Manchester United adalah klub Liga Champions, dan saat ini memenangkan Liga Europa adalah satu-satunya peluang mereka untuk lolos ke tempat yang seharusnya," imbuhnya.
“Kami harus mengalahkan Manchester United terlebih dahulu, tetapi kami harus bermimpi besar dan, untuk mengalahkan Manchester United, kami harus memasuki babak sistem gugur dengan keyakinan bahwa kami dapat melakukannya. Mereka jelas merupakan lawan yang sangat sulit, tetapi kami harus bermain dengan keyakinan bahwa kami dapat lolos; mudah-mudahan kami dapat melakukannya," tutup Valverde.
Editor: Aspian Nur
