KORANKALTIM.COM – Laga penuh drama terjadi di Stadion Jassim bin Hamad, Al Rayyan, Qatar, Jumat (3/5/2024) tengah malam tadi dalam laga final Piala Asia U-23.

Kekalahan pertama dan terakhir di ajang ini harus dirasakan Uzbekistan yang ironisnya terjadi di partai puncak setelah Jepang menang tipis 0-1 dalam drama menit akhir.

Uzbekistan yang sejauh ini berstatus tim terproduktif di Piala Asia U-23 2024 dengan torehan 14 gol dibuat buntu oleh Jepang. Rangkaian peluang yang diciptakan pasukan Timur Kapadze tak ada yang berujung dengan gol. Sepanjang 90 menit, Uzbekistan membombardir Jepang dengan 18 tembakan.

Jepang yang banyak tertekan justru mampu memecah kebuntuan di injury time melalui sepakan kaki kiri Fuki Yamada (90+1'). Uzbekistan sejatinya punya kans emas membalas via sepakan penalti Umarali Rahmonaliyev pada menit ke-90+10, namun penalti itu bisa dimentahkan oleh Leo Kokubo.

Partai final tahun in i merupakan duel antara tim yang punya riwayat menjadi kampiun Piala Asia U-23. Jepang merupakan juara edisi 2016, sementara Uzbekistan jadi yang nomor satu pada Piala Asia U-23 2018. Artinya, Jepang kini mencetak sejarah baru sebagai negara pertama yang mampu dua kali memenangi titel Piala Asia U23.

Sejatinya amunisi Uzbekistan sedikit berkurang pada laga final Piala Asia U23 2024 lantaran mereka tak bisa memainkan Abdukodir Khusanov, Hojimat Erkinov, dan Abbosbek Fayzullaev.  Mereka bertiga kembali ke klub masing-masing usai Uzbekistan mengalahkan Indonesia 2-1 pada babak semifinal dan menyegel tiket partisipasi ke Olimpiade 2024. Pelatih Uzbekistan Timur Kapadze mengakui kegagalan timnya.

“Perjuangan kami sudah cukup, kami tak pernah kalah sejak fase grup hingga semi final dan yang menyakitkan tentu saja kami harus kalah pertama kali justru di laga final. Tapi kami sudah berjuang dan setidaknya sudah mendapatkan tiket ke Olimpiade di Paris,” ujar Kapadze.

Pelatih Jepang U-23 Go Oiwa memenuhi ambisinya meruntuhkan kesempurnaan Uzbeskistan. “Kami pikir kami telah menciptakan peluang gol yang cukup sepanjang turnamen, namun sayangnya jumlah gol tersebut belum cukup,” kata Oiwa, yang timnya telah mencetak sembilan gol dalam lima pertandingan mereka sejauh ini.

“Tapi kami meningkat dari pertandingan ke pertandingan dan ini bukti nyata, kami bisa mencetak gol ke gawang negara yang tak pernah kebobolan,” tegasnya.

Pelatih 51 tahun itu mempunyai kenangan buruk ketika bertemu tim asuhan pelatih Timur Kapadze karena pernah dibuat tak berdaya ketika disingkirkan tim Asia Tengah itu dalam semifinal edisi 2022 dengan skor 0-2.

Editor: Aspian Nur