LISBON - Manchester United bisa jadi tim pertama yang menginjakkan kaki mereka ke fase knock out di ajang Liga Champions musim 2017/2018 ini. Dua kali kemenangan di Grup A yang diraih anak asuh Jose Mourinho membuat mereka memimpin klasemen dengan 6 poin, selisih 3 angka dengan FC Basel dan CSKA Moskow di posisi kedua dan ketiga.

Kamis (19/10) dinihari nanti di Estadio da Luz, matchday ketiga dilakoni Setan Merah dengan menghadapi tim terbawah klasemen, SL Benfica, yang dua kali kalah dalam dua laga awal. Itu artinya United memiliki kans untuk menambah angka dan berpeluang lolos ke fase kedua kalau berhasil meraih kemenangan ketiga pada pertandingan ini.

Namun selayaknya tim tamu tak boleh menganggap remeh  Las Aquilas, julukan Benfica. Pasalnya terakhir kali kedua tim bertemu di Liga Champions tahun 2011 silam, mereka ditahan imbang 2-2- dan 1-1 di Old Trafford dan di markas Benfica. Setan Merah juga tercatat hanya menang satu kali dari 3 kunjungan terakhir mereka ke markas Benfica. Itu artinya potensi kejutan bisa muncul di laga ketiga grup ini.

“Akan lebih baik kalau kami bisa mempercepat langkah ke fase kedua, karena kami juga harus fokus ke kompetisi internal. Kalau itu bisa kami lakukan tentu pekerjaan kami lebih mudah nantinya,” kata Jose Mourinho, arsitek United.

Pertandingan ini menjadi laga yang ditunggu untuk dua punggawa Setan Merah, Nemanja Matic dan Victor Lindelof. Kedua pemain ini sempat mencicipi karir di Estadio da Luz, di mana Lindelof baru saja pindah ke United musim panas ini. Oleh karenanya mereka harus menunjukan bahwa mereka sudah menjadi pemain yang lebih baik seusai meninggalkan klub asal Portugal tersebut agar tidak malu saat berhadapan dengan para pendukung Benfica.

Sementara tuan rumah yang ditangani pelatih  Rui Vitoria hanya kehilangan Andre Almaida yang mendapatkan kartu merah pada pertandingan melawan Basel. “Kami kedatangan tim hebat dari Inggris, sebuah kehormatan bisa bermain lagi dengan mereka setelah beberapa tahun silam dan kami akan menyiapkan kejutan untuk mereka,” kata Vitoria.

Kalau Vitoria mengandalkan Lubomir Fejsa dan Pizzi juga Douglas serta Almeida, maka Mourinho bakal memasang Juan Mata sebagai jangkar. Laga ini sekaligus penampilan ke-100 bagi Mata di pentas Liga Champions. (bbc)